清末民国吉林首富牛子厚，究竟有多牛？

船厂牛家是清朝时期的一大豪族，他们与当时的山西亢家、沈阳郎家、河北刘家齐名，被称为“中国北方四大家”。牛家在清朝末年走向了巅峰，而时任家主的第四代传人牛子厚，更是一位名

1943年春天有一场丧事，惊动了北平和距北平千里之遥的吉林。

逝者牛子厚虽为一介布衣，吉林人，客居京城，享年77岁。

吊唁仪式隆重而盛大，尤为引入关注的，是京城梨园界名流云集，灵前的拜祭虔敬而肃穆。

归葬吉林时，从京城护灵而来的，有喜连成科班教师王连平、段富环，以及京剧名角叶盛章、叶盛兰。

吉林火车站月台上，迎灵的人跪了一地，亲朋好友自不必说，令人惊诧的却是一群穷苦百姓和衣衫褴褛的乞丐，叩拜之后，他们抢上前去，抬起了灵柩。

逝者就是清末民初吉林首富牛子厚。

牛子厚的家族是“中国北方四大家”之一，与当时富甲一方的山西亢家、沈阳郎家、河北刘家齐名。

他的祖籍在山西太原，康熙年间，牛家后逃荒到东北，在吉林城经营生意。嘉庆年间，牛家已经成为吉林商界的大家。

1881年，牛子厚接手牛家产业，此后，牛家商业不断发展，牛子厚成为知名巨商。

他出生在被明清两朝称为“船厂”的吉林市，他的家被称为“船厂牛家”。

1796年，大清乾隆皇帝以不越先祖在位时限为孝道，让位给自己的第十五个儿子。从此，嘉庆开朝，直至道光年间，中国东北的“吉林乌拉”作为皇帝心中的重要城塞，已经从康熙到乾隆经营了上百年。

清朝末年，还不到50岁的牛家掌门人牛化麟病故。其子牛秉坤执掌“升”字号家业，而这时候的牛秉坤只有15岁，小小少年成了牛家的“大东家”，这个牛秉坤就是牛子厚。

公元1866年，在中华民国和中国国民党缔造者孙中山出生的同一年，牛子厚在中国东北的吉林市呱呱坠地。

字子厚开启了牛家风云跌宕的第四代

出生于东北的牛子厚，接受的是祖上创业之艰、守业之要的训诫。从牛金玉开始的牛家三代人，在大东北的土地上淋风沐雨，到了牛子厚，已经很难看出山西人的模样，而是地地道道的东北人了。

那么这个牛子厚，究竟有多牛呢？咱们可以从四个方面来看牛子厚的传奇故事。

其一、牛子厚居然是著名京剧科班“喜连成”的创始人，培养了梅兰芳、周信芳、马连良等一大批京剧大师和表演艺术家，他曾经花2万余两白银，从苏州购置两套戏箱。

被称为“船厂牛家”，堂号开始时叫“五云堂”，是根据宋人诗：“五色云车架六龙”起的，到牛子厚时改叫牛百顺堂。名列“中国北方四大家”之一的牛子厚，居然是京剧迷。

曾几何时，这位尊贵的少东家还整天沉浸于吹拉弹唱自娱自乐，客串鼓乐班的吹鼓手跑跑红白场子。

与此同时，这个牛宅大院的少爷，还时常混迹于三教九流之中，自在自得，票戏、算卦、睡花子房，多么自由而自在的日子呀！

他喜欢京剧和音乐，所以就自己出钱办戏班。

有时自己还在戏班中拉胡弦、打小锣，戏班为什么叫喜联成呢？喜是他长子的名子，联是次子的名字，成是三子的名字。

在创建戏班的时候，他的商号就已经十分兴隆了。但是因为他喜爱京剧事业，又看到后生中没有杰出的人才，这时恰好又遇到叶先生

叶先生不斜视，话不多言，牛子厚更觉得叶春善是个靠得住之人，便向他和盘托出了自己的一个想法：他想在北京组织一个戏班，这样他到北京去就有戏可看。

而这时叶春善也有自己的想法，而这想法也是很多同门师兄弟共同的想法，那就是办个戏班，收些儿童，特别是那些无依无靠的孤儿，学点戏，将来可以立业养家，用他们的话说，是替祖师爷传道。

于是，叶春善也将自己的想法告诉牛子厚，两人可谓一拍即合。

不久，牛子厚正式委托叶春善着手成立科班，并表示一旦科班建成，社内事务均由叶春善一个人掌管。

他俩谈话投机，又是亲戚，于是便共同开创京剧事业。这样，他让长子经营商号，自己则经常来往于北京、吉林之间。

他曾经聘请了萧长华、苏雨卿、宋起山、唐宗成等京剧名师分科执教。后来，由于“喜连成”科班办得有成效，牛子厚又为该班派专人管理财务，增添了服装道具，又增聘了13位京剧名家做教师。

牛子厚从北京接来原“四喜班”、“小荣椿社”，以及部分梆子演员来吉林“康乐”茶园演出，与该班演员兼后台管事叶春善等筹划创办京剧科班。

牛子厚做东，叶春善为管事，1900年，牛子厚随“四喜班”回京。第二年，由叶春善从孤儿院选出六名徒弟。牛子厚出银二百八十两，在魏染胡同32号的牛宅，办起京剧科班喜连升。

这年年末，又招收十几名学生，正式聘请宋起山、苏雨卿，唐宗成等任救。牛子厚又出银千两，租一座宅院及宣武门外，前铁场房屋20间，增收学生30名，聘请萧长华任教。

1908年，光绪、慈禧两起国丧期间，北京不能演戏，科班的学生到吉林康乐茶园演出，牛子厚除承担师生百余人的食用医药等费用外，还花两万余两白银从苏州购置两套戏箱。

梅兰芳就是在吉林演出了两年以后，十七岁时，路过天津唱红的。

北京”万荣祥”银号的东家、京剧票友沈玉昆多次托人向牛子厚说情，牛子厚同意其入股。

1916年，喜连成更名“富连成”，后来，北京因军阀混战，张勋复辟，市井萧条、戏班衰落 牛子厚认为国家不能久乱，科班仍有前途。

其实，牛子厚最大的成就是创办了“喜连成”京剧科班，培养了梅兰芳、周信芳、马连良等一大批京剧大师和表演艺术家，为中国京剧事业的继承和发展做出了巨大贡献。

据说这个京剧科班，师资雄厚，科目齐全，历时40载，培养出了“喜、连、富、盛、世、元、韵、庆”八科，近800名学生，桃李遍及全国。

其二、牛子厚曾经获得“乐善好施”匾额。此匾额由太后懿旨，皇帝御书，无疑是最高的赞誉，几代人传承了一百多年的家风，凝聚于这块牌匾的四个字

据说，牛家又“夏舍单，一到秋冬舍稀饭”的祖训。

那设置在牛宅大门前的粥棚，接济了无数的穷苦百姓。时至今日，仍然有吉林人讲述其祖上曾喝过牛家粥棚的粥。

牛子厚地父亲牛化麟，为牛家的商业帝国打下了良好的根基，正当牛家事业蒸蒸日上之际，却猝然离世，将年仅十六岁的牛子厚推上了牛家掌门人的位置。

其父牛化麟，老实厚道，待人处事，不善言谈，愿做好事。捐巨资资助公益事业。

对于贫民，往往“夏施单舍衣,冬设场赈粥”,让贫民愁眉而来,欢声而去。

事实上，牛子厚的慈善事业，可以说更是有过之而不及。

他在吉林市开设“粥棚”，无偿向穷苦人施舍稀粥；捐款修建了“凌云寺”；创办了盲人聚会之所；对无亲无故的贫寒人，慷慨相助。

八国联军进攻北京时，为了解救嗷嗷待哺的市民，他曾在前门外设一粥场，施舍粥饭。

因为他施舍行善，市民多有赞誉，“牛善人”之称远近闻名。

慈禧太后、光绪皇帝、中华民国大总统徐世昌曾分别向牛家颁发“乐善好施”的匾额。

其三、牛子厚就这么牛，他事实上已经摆脱繁琐的经营管理活动，可以有时间思考比较长远的战略问题。传说，清朝廷一次就向牛家借款70万两白银。吉林市平均每20个家庭中至少有一个人，在牛子厚的“升”字号企业就业

牛子厚11岁出家，13岁还俗。到牛子厚接手家业时，牛家的经济正处于鼎盛时期。由于所属各企业层层均有得力的经理和管理人员，牛家人只作财东，并不直接参与经营管理。所以牛家的“升”字号企业仍在扩充和发展。

牛家的经营范围，除油盐烟麻等杂货外，还有高级百货，如绫罗绸缎，各种布匹，狐貉貂裘，山珍海味等。

与此同时，也有金银买卖及器皿，首饰的打制加工，中药材，瓷器，陶器，砖瓦，粮米，木匠铺，点心铺，鞭炮铺等。

最后发展到金融业，开当铺、钱庄。

此外，牛家居然还开养猪场、养鸡场，还自家设场打鱼。

可见，牛家的经营范围，凡居民生活所需、官绅享乐所用的物品，几乎无所不涉。

除在吉林城开设众多企业外，还在吉林附近的集镇如乌拉街、桦皮厂、岔路口、大绥河等地开有油坊、烧锅等。

在哈尔滨、长春、四平、沈阳、大连、营口、锦州、秦皇岛、山海关、唐山、天津、太原、济南等都有牛家的生意，还把分支机构开到北京等地。

以长春为例，据资料记载：牛子厚在长春城内开设的“公升合”钱庄，资本额官帖300万吊；“顺升合”钱庄，资本额官帖240万吊。

在哈尔滨开有“振升恒”、“义升公”、“东升久”钱庄。

清末民初，吉林市平均每20个家庭中至少有一个人，在牛子厚的“升”字号企业就业

过去，吉林商务总会选举会长，以及会董共20位，其中，在牛家的“升”字号企业中就有赵熙曦等6人当选为会董，占会董总席位的三分之一。

这时，牛子厚的大儿子牛翰章，已从俄国首都圣彼得堡留学归来，官场活动多由他儿子出面。在吉林商务总会选举中，他当选为副会长。

由此，可反映牛家“升”字号企业，在吉林商界实力是非常雄厚的。

牛家企业在增多，经营在扩展，牛家雇佣的“伙计”也在增多，究竟有多少人现未查到统计资料。

但当时常说，“源升庆”大掌柜孙毓堂真有本事，能管2 000多人！按当时的吉林市有20万人口计算，平均每20个家庭中至少有一个人在“升”字号企业就业。

这应该是较保守的估算。到牛子厚时，牛家因经商富足已历三世。牛家资本雄厚，“升”字号企业有多年的经商经验，也积累了商业信誉，有一套比较完备的专业队伍。

总之，牛家的商业规模、经营范围、富裕程度都是罕见的。当时社会传说，牛家人去北京，不用喝别人家的水，因各处都有牛家的“买卖”。还传说，清朝廷一次就向牛家借款70万两白银。

经营商业是牛子厚的主业。他是众多“升”字号企业的财东、老板，但直接的经营活动和具体的管理都不需要他参与，对牛家所有商业的具体负责，则是“源升庆”大掌柜。

“源升庆”的第三任掌柜的是孙毓堂，他居然执掌柜事30余年，握有牛家全部买卖的实权。

每年年终全国各地的分号的掌柜，都得到吉林“源升庆”来报帐。每3年为一帐期，届时，各地掌柜携带账目来吉林分别向各自的总号报帐，然后再汇总到“源升庆”总号。

这些活动一般都由大掌柜的孙毓堂来主持。

像“恒升庆”、“宝升堂”、“庆升厚”那样的大买卖，虽然有他们自己相对的独立性，但他们的大掌柜的，也要受孙毓堂的领导。

牛子厚作为财东，经营商业所作的主要工作是：搜集行情，掌握和决定“升”字号企业的建立与撤闭，决定各企业经理的委派，以及他们“身股”是否增加。

牛子厚就这么牛，他事实上已经摆脱繁琐的经营管理活动，可以有时间思考比较长远的战略问题。

其四、牛子厚有喜欢机械，摆弄枪械的爱好，所以就投了资，还当了一段时间的“提调”，时间不长，就把股份送人

在牛子厚的经商历程中，他曾经投资修械司。

经清朝“钦差”吴大，创办的吉林机器局，曾经被入侵的帝俄军队毁坏，后来又改为军械专局，附设修械司，修理枪炮，生产子弹，为此还招募商股。

因牛子厚有喜欢机械，摆弄枪械的爱好，所以就投了资，还当了一段时间的“提调”，时间不长，就把股份送人了。

后来，投资金融，开办钱庄，就成为富商巨贾们几乎一致的投资选择，牛家也不例外。

比如吉林市的“源升庆钱柜”、在北京的“源升庆灶房”、长春的“公升合”、“顺升合”钱庄都是以经营银钱为主业。

后来，牛子厚逐渐将经营大权移交给他的大儿子牛翰章，他自己“退居二线”。

面对企业经营日趋困难，牛翰章和“源升庆”大掌柜孙毓堂更热衷于商业投机，铤而走险，以求捞一把，扭转被动局面。

但每每事与愿违，赔了钱就只好关闭几个企业，卖掉几家商号来兑现。开始，家大业大，未引起重视，久而久之，积重难返，走向没落。1931年“九·一八”事变后，牛子厚的三个儿子分家，家人各散东西。

综上所述，牛子厚只作财东，并不直接参与经营管理。因此他可以思考经营的战略问题，也有时间搞慈善、创科班、甚至于搞过军火生产，在清末民初，他确实是很牛的大商人。