为什么北京地铁供电方式多采用第三轨，而上海则用接触网？
从建设成本角度看，由于北京从上世纪60年代开始建设地铁，采用明挖隧道的方式建造，限于当时的政治经济环境，采用铺设第三轨的方案，其建设成本更加低廉，施工难度较小，对隧道高度的要求
从建设成本角度看，由于北京从上世纪60年代开始建设地铁，采用明挖隧道的方式建造，限于当时的政治经济环境，采用铺设第三轨的方案，其建设成本更加低廉，施工难度较小，对隧道高度的要求较低。而触网零部件较多，架设也比较复杂，成本较高。上海由于多为软土、粉土的地质条件，采用盾构挖掘隧道，隧道高度对成本影响不大。如今，随着钢铝复合轨的使用，电阻率更低，牵引网损耗较小，供电距离更长，需要建设牵引变电所数目减少，建设成本也愈发低廉。
从维护成本角度看，由于第三轨就铺设在轨道上，不需要高架触网的轨道便可以方便检修和维护。另外，从实际运营情况来看，第三轨的磨损也较小，寿命更长，维护次数少，因此第三轨的维护成本较低。而架设接触网零部件较多，导致可靠性较低，需要频繁维护，且维护时需要轨道车，维护成本较高。有了先前的运营经验，北京继续采用第三轨的格局便逐渐成行了。
从行车角度看，由于集电靴在高速行驶时难以抓紧第三轨，因此采用第三轨供电的地铁最高速度较低。此外，遇到岔路时，第三轨不可避免的中断，若集电装置无法和第三轨接触，则会出现失电的状况。触网供电则不好出现以上问题。另外，带电轨道的电压不能太高，否则电流会在轨道间形成电弧，需要每隔一段距离建设一个电站。北京第三轨的电压为750V，而上海的架空接触网为1500V，因此第三轨不易牵引载重较大的列车。
从安全角度看，由于第三轨直接暴露在轨道上，存在触电致死的危险。若有导电物体坠落，造成金属短路会影响车辆运行和人身安全，因此必须在站台安装屏蔽门。北京地铁为第三轨就安装了防护罩，在维修检修时，必须切断第三供电。架空触网则不存在这个问题，上海地铁早期，站台甚至没有屏蔽门。
从环境角度看，由于上海常年气候潮湿，若采用第三轨供电，容易因雨伞等出现金属短路，腐蚀轨道等情况。北京也有雨雪天，但主要影响的是地面/高架线路。架空接触网也有缺点，地面/高架线在大天气风下，容易因异物缠绕导致停运，因此上海的16号线采用了第三轨的方案。这些是环境对供电轨道的影响，反过来，供电轨道也会对环境造成影响。第三轨由于电流迷失，可能会腐蚀地下管线或建筑物。从视觉影响上来说，第三轨肯定比架空线好看。
