小行星、彗星和流星究竟是什么？他们有什么区别？

在我们的太阳系中，绕太阳运行的天体有几十亿个，甚至有几万亿个。小行星、彗星、流星这些自然也不在少数，让我们首先对他们做个了解。
小行星：这些是太阳系行星形成过程中遗留下

在我们的太阳系中，绕太阳运行的天体有几十亿个，甚至有几万亿个。小行星、彗星、流星这些自然也不在少数，让我们首先对他们做个了解。

小行星：这些是太阳系行星形成过程中遗留下来的岩石和空气。它们大多围绕我们的太阳在火星和木星之间的小行星带上运行，大小从汽车大小到矮行星不等。

彗星：彗星是46亿年前太阳系诞生时形成的脏兮兮的太空雪球，主要由冰和尘埃组成。大多数彗星在太阳系外围有稳定的轨道，经过海王星。

流星体，流星，陨石：流星体是微小的小行星或彗星的碎片，有时是行星。它们的大小从一粒沙子到3英尺（1米）宽的巨石不等。当流星体与行星大气相撞时，它们就变成了流星。如果这些流星在大气中存活下来并撞击到行星表面，它们的残骸被称为陨石。

大多数小行星看起来像是巨大的太空土豆，它们的长方形和表面布满了与其他小行星碰撞形成的众多陨石坑。只有一小部分小行星足够大，它们的引力将它们形成球体，如谷神星。美国宇航局称，小行星的组成范围从由粘土和硅酸盐岩石组成的黑色岩石碎石团，到铁或镍等金属的明亮固态混合体。

几乎所有的小行星都是在火星和木星之间的一个环形区域被发现的，叫做小行星带。木星诞生后不久，这条带就形成了，当时这颗巨大行星的引力捕获了形成剩馀的行星，导致它们相互碰撞，形成了我们今天在这条带上看到的数百万颗小行星。

威斯康星州贝洛伊特学院天文学教授布里特•沙林豪森写道，小行星和彗星的组成差异很可能是由于它们是如何诞生的以及在哪里诞生的。

“虽然小行星和彗星确实是同时形成的，但它们并不是在完全相同的条件下形成的，”沙林豪森写道。太阳系是由太阳星云、气体和尘埃组成的。在星云的中心，太阳是通过引力坍缩诞生的。由于这次崩塌释放热量，星云的中心区域更热、密度更高，而外部区域则更冷。”

小行星形成于炽热星云的中心附近，那里只有岩石或金属在极端温度下保持固态。彗星形成于所谓的霜冻线之外，那里足够冷，水和二氧化碳等气体可以冻结。正因为如此，彗星通常只在太阳系的遥远地区被发现，这两个地区被称为柯伊伯带和奥尔特云。

流星体是太阳系真正的太空岩石。它们的大小不超过一米（3.3英尺），有时也只有一粒尘埃那么大，它们太小了，不足以被认为是小行星或彗星，但其中许多都是它们的碎片。一些流星体起源于由行星或卫星撞击所产生的喷射碎片。

如果流星体碰巧与地球这样的行星大气层相交，它们就会变成流星。根据美国宇航局的说法，流星在大气中燃烧时发出的炽热闪光，看起来比金星还要亮，这就是为什么它们获得了“流星”的绰号。科学家估计每天有超过48吨（43500公斤）的陨石落在地球上。如果一颗流星从大气中坠落并落到地面，它就叫做陨石。

当地球穿过彗星留下的碎片痕迹时，我们看到了一场流星雨的焰火表演，在那里可以在夜空中看到成千上万颗流星。英仙座流星雨是最壮观的流星雨之一，每年8月12日左右发生。在最高峰时，如果天空晴朗，每小时可以看到50到75颗流星。英仙座流星雨是由斯威夫特塔特尔彗星上的流星体造成的。

这些灿烂的流星雨提醒我们，尽管表面上太空是空的，但我们与太阳系的联系比我们想象的还要紧密。