古人发明贱这个字，是为了区别把人分类吗？
中国古人发明“贱”这个字的初衷，丝毫没有专为区分人之“贵贱”的想法。
“贱”，是形声字，从贝，戋声。
汉字里，凡是以“贝”作偏旁的字，本义都与“钱”“价值”“价格”“交易”“
中国古人发明“贱”这个字的初衷，丝毫没有专为区分人之“贵贱”的想法。
“贱”，是形声字，从贝，戋声。
汉字里，凡是以“贝”作偏旁的字，本义都与“钱”“价值”“价格”“交易”“财富”等等有关。
《说文》对“贝”的解释是：“古者货贝……至秦废贝行钱”。这是说，直到秦代，人们才不用贝壳当钱用。
《书.盘庚》曰：“兹予有乱政，同位具乃贝玉。”《疏》云：“贝者，水虫。古人取其甲以为货，如今之用钱然。”
殷墟妇好墓出土了大量的贝，一定是商王武丁当做“钱”给他这个疼爱的老婆陪葬的。
所以，“贱”之本义，也一定与“钱”有关。
《说文》曰：“贱，贾少也。”“贾”，即“價”之本字，亦音“jia”。许慎说，贱，就是價（价）少，也就是价格低。
“贵”，《说文》云：“物不贱也。”许慎这个方法叫“转训”，说白了，“贵”就是“價（价）高”。
这就是贵贱二字的本义，只涉及价格，无关人的地位高低。
汉字，有一个几乎其他所有文字都不具备的特点，这就是，汉字是“联想牌”的，几乎所有汉字，没有不带“联想”的，这被称为汉字的引申义。
“贝”与钱有关。钱少的人，称为“贫”。钱多的人呢？称为“贤”。
《说文》曰：“贤，多财也。”后来才引申为“多才”，本义反而基本不用了。这时候，“富”就成了“贫”的反义词。
这里插上一句，“穷”字，本义与钱少或没钱无关，而是表示“到头”、“困顿”，也就是“穷尽”之义。
后来，“穷”被人们与“贫”连用——“贫穷”，“穷”沾“贫”的光，也有了没钱或钱少的含义。
“贱”，之被引申，大概最早也是与“贫”连用有关。
孟子曰：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”（《滕文公下》）
这样，贱也有了“贫困”、低下之义。
当然，“贱”之低下的含义，与“贵”作为反义词也有关，即所谓“高贵”和“低贱”。
“贱”的这个引申义，至少在孔子时代就有了。
《论语.子罕》载，子曰：“吾少也贱，故多能鄙事。”
历来，人们把孔子这句话翻译成：我小的时候地位低贱，所以学会很多卑微的技艺。
《史记.孔子世家》说：“孔子贫且贱。”这是说，孔子幼时家境贫困，社会地位低贱。
西周伊始，确立了严格的宗法制度，因此而等级分明，形成了以天子、诸侯、大夫、士卿的贵族；底层的士，包括黎民，就是低贱之人了。
由于宗法制度与土地分封互为表里，所以财富的多少，是与地位紧密相关的。
孔子，祖籍宋国，商族贵族后裔，后来家道没落，迁到了鲁国。到他出生的时候，已经“贫且贱”了。
春秋时期，是一个社会阶层大分化的时期，有乍晋的新贵，也有衰败的望族。
儒家，主张守住“道德底线”，于是才有了前面所引的孟子那段话。
其实，亚圣在《公孙丑下》里还说：“有贱丈夫焉，必求龙断而登之，以左右望，而罔市利。人皆以为贱，故从而征之。征商，自此贱丈夫始矣。”
“龙断”，就是现在所说的“垄断”。孟子说，有的人，到了市场上左顾右盼，恨不得把所有盈利都归于自己，人们都觉得这样的人卑贱，向商人抽税，就是从这种“贱丈夫”开始的。
孟子说的“贱丈夫”的“卑贱”“低贱”，不是没钱，而是道德低下。
《礼.乐记》云：“广则容奸，狭则思欲，感条畅之气而灭平和之德，是以君子贱之也。”
这讲的，也是以道德评判“贵贱”。
扩展到“大人”“小人”，同样既包括地位、财富角度的衡量，也包括道德水准的评判。
亦在《孟子.公孙丑下》中，记录了孟子见齐王的事情，一个叫尹士的人对孟子的行事方法不理解，在背后表示不以为然。孟子知道后说了一番话，“尹士闻之，曰：“士诚小人也。”
这个尹士感觉自己的思想和道德境界远不如孟子，自愧弗如地说，我尹士真是个小人呀！
自然，在春秋战国时代，更多的，“贱”所表示的，是社会地位低微和财富的贫寡。
《左传.宣三年》曰：“郑文公有贱妾曰燕姞。”
当时，男尊女卑已然形成；况且，妾不如妻，不论地位和可支配财产都更低下，于是有了这个说法。
“贱”，也作为自己的谦称，如“贱降”，是自己生日的谦称；“贱子”“贱息”，是对自己子嗣的谦称；“贱累”，是自己家属的谦称；“贱事”，是自己从事职业的谦称，等等。
还有一种很特殊的情况，如荀子在《非十二子》所用。
他说：“弟佗其冠，祌禫其辞，禹行而舜趋，是子张氏之贱儒也。正其衣冠，齐其颜色，嗛然而终日不语，是子夏氏之贱儒也。偷儒惮事，无廉耻而嗜饮食，必曰君子故不用力，是子游氏之贱儒也。”《注》曰：“此皆言先儒性有所偏，愚者效而慕之，固有此敝也。”
荀子这里说的“贱”，是讲几个儒家人物的学问水平和学风格调低下了。
这算是特例。
但的确，在长期封建社会中，统治者往往被说成高贵者，最底层的劳动人民，则被说成是卑贱者。所以，毛主席曾经有一个很著名的说法：高贵者最愚蠢，卑贱者最聪明。这是从历史唯物主义高度所作的哲学概括。
