东汉时期的班昭是中国历史上知名度极高的杰出女性。也是最早被称呼为“女先生”的人。班昭从小在父兄的影响下熟读儒家经典和史书,掌握了丰富的天文历算等知识,是当时天下闻名
关于女先生即女老师的记载很早就有,古籍《神女赋》中有记载\"整衣服,敛容颜。顾女师,命太傅。\"最早的官方认可和官方组织的教学活动中的女教师,应该是南北朝时期的宋氏。当时前秦的国君符坚兴办学校,开设《周礼》课程,但是没有称心如意,堪当此任的教师。有人就向符坚推荐了一位女教师,就是太常官韦逞的母亲宋氏。符坚任人唯贤,并不计较教师性别,于是下令,在宋氏家中开设讲堂,选送学生120人,他们跟随随宋氏学习,教学形式比较特别:“隔绛帏而授业”。
古时,女先生的记载也只是只字片语,甚至不留名姓,正史记载的最早的女先生是汉代的班昭。班昭是东汉史学家班彪的女儿,他的哥哥叫班固和班超,据说汉和帝知道班昭的文章很好,就叫她进宫给皇后、贵人当老师。史籍《汉书》中的第七表〈百官公卿表〉与第六志〈天文志〉,就是她单独完成的。
李清照的诗是我们教科书中常用的古诗词,为中国历史上最著名的女词人。陆游《夫人孙氏墓志铭》“夫人幼有淑质。故赵建康明诚之配李氏,以文辞名家,欲以其学传夫人。时夫人始十余岁,谢不可,曰:‘才藻非女子事也。’意思是陆游的夫人曾经请了李清照当女先生。
胡慎仪是清代女诗人,中年遭逢逆境,胡石兰不得不到处奔波,因会诗文绘画,出入于官员和富商的家庭,担任其妩媚的女儿、小妾的家庭女教师。
程蕙英,古籍《然脂余韵》文中提到:
阳湖程蕙英(ぇ俦)著有《北窗吟稿》。家贫为女塾师。曾作《凤双飞》弹词,才气横溢,纸贵一时。所为诗纯乎阅世之言,非寻常闺秀所能。其《自题凤双飞后寄杨香畹》云:“半生心迹向谁论,愿借霜毫说与君。未必笑啼皆中节,敢言怒骂亦成文。惊天事业三秋梦,动地悲欢一片云。开卷但供知己玩,任教俗辈耳无闻。
清代许淑慧,字定生,青浦人。善画工诗,适夫而寡,归而养母,以节孝称。《然脂余韵》文中提到:
定生适郑海门,早寡。因父母年老无子,乃为女塾师以尽孝养。工琴,所著曰《琴外诗钞》。又能倚声,有《瘦吟词》一卷。其《桃花渔隐曲》一首,颇具风趣。诗云:“君不见武陵桃花源,避世人从此中去。又不见天台桃花源,采药人来此间住。春来何处花间庐,人生只合花中居。绿波春水远复远,头衔自署桃花渔。吏隐案牍烦,市隐钱刀俗。农隐苦勤劳,禅隐憎寂寞。争似烟波作钓徒,花外千山万山绿。乌犍下饮桃花泉,白鸥飞过桃花田。渔妇两鬟桃叶嫣,渔娃双髻桃根妍。钓竿闲弄桃花烟,绿蓑醉拥桃花眠。我携笔砚桃花前,写作人间桃花仙。”
古代把女子抛头露面看做一种歪风,并且提出“女子无才便是德”的看法,所以女子即便有些才华也很难在史籍中崭露头角,只有其他类别的文学作品才可能会有记载,因此有名姓的女先生少之又少。