明清时代的“总兵”到底是多大的官？

在汉语里，总，有\"为首的，最高的\"的意思。那么总兵，从字面上理解，就是军人中为首的那位。
总兵最早出现在明朝，它一开始只是一种差遣，不常设，也没有固定的品级以及固定的兵员和编制

在汉语里，总，有\"为首的，最高的\"的意思。那么总兵，从字面上理解，就是军人中为首的那位。

总兵最早出现在明朝，它一开始只是一种差遣，不常设，也没有固定的品级以及固定的兵员和编制。比如国家遇上战事，需要派一个将领带兵打仗，那这个被派出的将领就佩将印出战，称之为总兵，也就是这支军队的总负责人。作为临时性的差使，任务完成之后，该将领交还将印，除非有特别的提拔或降职，否则从哪里来还回到哪里去。

在明朝，总兵数量很少，全国不过二十个左右，职高权重，相当于今天的战区司令级别。

到了清朝，总兵的地位有所下降。清朝时，地方上的绿营兵权掌控于总督和巡抚手中，总督和巡抚都是文官，一般都要在中央政府兼任一个兵部侍郎之类的荣誉性职务。他们手下具体管理军队的是提督，提督相当于省军区司令（当然，当时是没有大军区或战区 这个设置的），提督次一级的则为总兵，总兵为正二品。

总兵统领的军队，多少不均，悬殊极大，最多的可达15000人，最少的不过千把人。所以，这时候总兵的品级虽然也不低——正二品，知府也才四五品，但权力并不算大。整个清朝大多数时期，全国的几十万绿营军有多达几十个总兵。用今天的情况来比附，大概相当于一个军长。只是所管部队远远少于今天的一个军。

在清代，绿营兵常以镇为基本单位，而镇就是一个总兵的统帅队伍。镇以下的单位还有协、标、营、汛。总兵下面的官佐还有参将，游击，都司，守备，千总，把总等。