明清时代的“总兵”到底是多大的官？

在汉语里，总，有\"为首的，最高的\"的意思。那么总兵，从字面上理解，就是军人中为首的那位。
总兵最早出现在明朝，它一开始只是一种差遣，不常设，也没有固定的品级以及固定的兵员和编制

沧海横流，方显英雄本色。

总兵，也称为“总官兵”，在明清时代是武将的官名，“总兵”到底有多大的权力，属于多大的官，在不同时期也完全不同。

明朝初建的时候，总兵没有品级，不是常设官职，只有战争出现之后，才由朝廷任命。朱元璋建立明朝时，为了保障权力集中，当时不仅仅设立兵部，而且还有五军都督府，在日常的军事行动中，五军都督府对军队无调遣权，而兵部虽然在军队中虽有任免、升调、训练之权，但不统兵。

朱元璋的这种设定就有点类似“军委管总、战区主战、军种主建”的格局，也就是说日常兵部主管军队事务，军队的发展和建设则由五军都督府来进行，一旦发生战争则由皇帝派人来主导战争，派来的哪个人担任的职务就是\"总官兵“，也就是”总兵“。

故而名初的总兵是没有品级，属于战争年代临时安排，不过能担任总兵的人都是有一定身份地位，如：建文二年，命李景隆为平燕将军，充总兵官；明成祖即位，命何福佩征虏将军印，充总兵官。

明朝总兵的地位并不似一成不变，到明朝中后期，朝廷为了加强军队的战斗力，就让总兵直接带领军队，并参入到军队的训练，这样总兵基本都是固定官职。如戚继光在抗倭战争中屡建奇功，后来朝廷让他北上，任命为总官兵，镇守蓟州、永平、山海等地，考虑到总官兵是没有品级的职务，又让他担任右都督。

明朝末期总兵的权力就更大了，总兵成为了武将最高的职位，吴三桂就是辽东总兵。此时的总兵就是掌握一方的大员，都是手握几十万大军，相当于军区司令员兼政委。

清朝之后虽然也设有总兵，但是清朝的总兵与明朝完全不是一个性质，清朝的总兵不过是地方上带兵的人，在每个地区都有，职位位于巡抚和提督之下。

清朝的提督是负责统辖一省绿营（汉人部队）的最高武将，相当于现在的省军区司令，为从一品。总兵位于提督之下，权力自然更小，品级为正二品，管理一个军镇的事务，统辖兵员多寡相差甚多，大约一万五千名至数百名之间，相比起明朝的总兵，动辄统兵十几万还是有差距。

总体而言，总兵的官职和权力大小一直处在变化中，在明初属于前线部队统帅，一般都是位高权重的人担任；在明末则直接为地方大员，成为了武将的最高职位；清朝总兵的地位则一落千丈，仅仅是省内军区的一个下属，为从二品。