中国古籍中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族,以强大的快速移动作战的攻击力,威胁中原政权。秦朝曾修万里长城以抵御匈奴,汉初,匈奴曾围高祖刘邦于白登山七天七夜。西
中国古籍中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族,以强大的快速移动作战的攻击力,威胁中原政权。秦朝曾修万里长城以抵御匈奴,汉初,匈奴曾围高祖刘邦于白登山七天七夜。西汉被迫采取和亲政策,以维持边境的相对稳定。
西汉武帝时,国力强盛开始停止与匈奴的“和亲”政策,出兵北击匈奴。元狩四年(前119年)春,汉武帝遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率5万骑兵及数万步兵分两路深入漠北。漠北战役大败匈奴,解除了其对中原王朝近百年的威胁。
东汉时,匈奴分裂为南匈奴和北匈奴,南匈奴与东汉友好,而北匈奴继续侵犯骚扰东汉边境。东汉永元初年(公元89年),北匈奴被东汉和南匈奴击败(班固燕然勒功),匈奴大部分西迁至伊犁河流域的乌孙国,余部后来慢慢全部融入汉族。
目前,史学界也有一种说法,认为欧洲的匈牙利是历史上匈奴人西迁发展而来的,但这一学术观点争议较大。以现有的史料分析,历史上曾经叱咤蒙古草原的匈奴,应该是一部分融入汉族和其它民族,一部分西迁后不知所踪。