嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何聪明的乾隆还是选嘉庆为接班人？
乾隆皇帝选接班人的标准很简单：只要身体足够健康，品行方面也还说得过去，他就很知足了。毕竟他老人家活了将近九十岁，截止至秘密立储时，他一共经历了十次丧子之痛，这种白发人送黑发
嘉庆帝，乾隆皇帝第十五子，作为皇帝，嘉庆皇帝十分平庸。
嘉庆上位初期，大权仍在太上皇乾隆手中，直到嘉庆四年(1799年)正月，乾隆死后，嘉庆才开始亲政。
乾隆是一个实干派，圆满完成了“给我六十年，还你们一个国弱民疲的大清”的艰巨任务，将他之前几位皇帝尤其是其父雍正积攒下的国力耗空，还透支了不少，所以嘉庆接手的是一个危机四伏的乱局，国家已呈衰落之势。
如果嘉庆是一个英主，那还可能搞一个中兴局面，但是他的资质比他爹还要差的多，清朝越加衰落。
嘉庆帝会打大旗，他打出“咸与维新”的旗号，整顿内政，先诛杀和珅，罢黜和珅死党，然后褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员，广开言路，又表示要节俭，还下诏要求地方官员对民隐民情据实陈报，不得欺瞒。
但是收效甚微，因为嘉庆皇帝也就喊喊口号而已，对内政的整顿极其有限，根本无法扭转清朝政局的颓败。
治国失败的集中体现就是国内农民起义不断，从嘉庆元年（1796年）起，川楚陕边境地区爆发了白莲教起义，随后波及川、楚、陕、豫、甘等省，一直到嘉庆十年（1805年）才被扑灭，清朝元气大伤。
嘉庆十五年(1810年)，镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。嘉庆十八年(1813年)，北方爆发天理教起义，一部分天理教徒甚至在太监接应下冲进皇宫，据说有一根箭至今还插在故宫的牌匾上。可惜嘉庆命大，天理教起义最后还是被镇压。
一个人的平庸不可能突然平庸，嘉庆做不好皇帝，当皇子的时候能力也高不到哪去，那乾隆为什么选他做继承人？一句话，没得选。
乾隆活得太长了，他有十七个儿子，但活到成年的就不多，熬到他死的更是只有零星几个。我们来简单看一下。
皇长子永璜（1728-1750），享年23岁。
皇次子永琏（1730-1738），享年9岁。
皇三子永璋（1735－1760），享年26岁。
皇四子永珹（1739－1777），享年39岁。
皇五子永琪（1741－1766），享年26岁。
皇六子永瑢（1743－1790），享年48岁。
皇七子永琮（1746-1747），享年2岁。
皇八子永璇（1746－1832），享年87岁。
皇九子（1748年—1749年）早夭无名，享年2岁。
皇十子（1751年－1753年）早夭无名，享年3岁。
皇十一子永瑆（1752－1823），享年72岁。
皇十二子永璂（1752-1776），享年24岁。
皇十三子永璟，（1755-1757），享年3岁。
皇十四子永璐（1757－1760），享年4岁。
皇十五子永琰（1760年11月13日－1820年9月2日），即嘉庆，享年61岁。
皇十六子（1762—1765），早夭无名，享年4岁。
皇十七子永璘（1766－1820），享年55岁。
从上面可以清楚地看出，活到乾隆晚年退位（1795年）时的只有四个，也就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十七子永璘以及嘉庆，我们再来对比一下这四位。
永璇和永瑆同母，生母都是淑嘉皇贵妃金佳氏。金佳氏出身卑微，最开始是内务府的包衣（奴仆），后来才被赐姓金佳氏。金佳氏虽然生了四个皇子（还有四子和九子），但她生前只封到贵妃，地位不是非常尊崇，只是一位普通的妃子。
而永琰和永璘同母，他们的母亲是令懿皇贵妃魏佳氏，魏佳氏出身汉军正黄旗，生前已是皇贵妃，地位要比金佳氏高贵的多。
母以子贵，子以母贵，母亲地位的低下无疑成为永璇和永瑆极大的劣势。而且永璇还有致命的缺陷——脚有残疾，根本不符合乾隆的要求，所以他压根没有即位的可能，后来也放开了，尽情声色，时人评价其“沉湎酒色，又有脚病”，但可能是心态好，这家伙竟然活了八十七岁，是清朝最长寿的亲王。
而永瑆呢，完全是个文化人，他自幼酷爱书法艺术，天赋不错再加上条件好，在楷书、行书、草书等方面颇有造诣，与刘墉、翁方纲、铁保并称清中期四大书家。永瑆这个形象实在太容易让人想起宋徽宗这类人物了，而且他骑射之术很菜，更加不符合乾隆的要求。
剩下嘉庆和永璘相比，首先永琰比永璘大，两人又是同母，在母亲地位相同的情况下，年龄无疑是一大优势。而永璘作为幼子，很受乾隆宠爱，由此养成骄纵蛮横的性格，整天四处游荡、惹是生非。这自然让他在乾隆心目中减了分，乾隆虽然依旧宠着他，但已经暗下决心不选他作接班人了。
剩下一个嘉庆，实在是四人中表现中最好的一位，他在做皇子时才学颇为出众，也没残疾啥的，骑射也算精通，对乾隆非常恭敬，虽然乾隆看得出来他没什么主见，奈何没有选择了，最后只能选择了嘉庆作为接班人。
综上所述，乾隆选嘉庆接班不是因为嘉庆非常突出，而是因为比他突出的哥哥们都没了，如皇次子永琏，乾隆早就密立他为储，结果挂了；皇五子永琪（就是《还珠格格》里的五阿哥），文武全才，也很受乾隆喜爱，准备当做继承人培养，结果挂了。
有威胁的哥哥们都没了，嘉庆的皇位简直就是捡来的，但说回来，能活也是一种实力，只可惜，这个能活的皇子没有与寿命相衬的能力，徒然败落国家。
