美国说要发展规模更大但更轻便海军，这是说明航空母舰没用了吗？

美国为什么能够称霸世界海洋？那就是因为美国拥有世界上最多的航空母舰战斗群。当美国遇到问题的时候，或要对其他某个国家发动军事威胁，甚至是军事侵略的时候，美国人总是在问：我们

美国政府近期向国会提交2021财年联邦政府预算案，在这份预算案中，美国的国防开支将增加至7405亿美元，其中美国国防部的经费预算为7054亿美元。通过这份预算案，可以看出美国的国防支出仍居高不下。但和2020财年相比，五角大楼获得的经费增幅非常小，这对于习惯大手笔要钱的美军而言，显然有些“拮据”。因此，五角大楼正试图做出权衡取舍，以确保充分利用这些资金预算。

作为“烧钱大户”，美国海军自然也面临着调整。美国国防部长马克·埃斯珀近期对外提及在2021财年的预算申请中，海军造舰计划会被削减。这似乎和美国之前提出的“355舰计划”背道而驰，因为如果要实现拥有355艘战舰的目标，则美国海军的战舰建造数量理应增加。

五角大楼显然正在寻求一个折中的方案，埃斯珀提出了一种愿景，即通过扩充小型舰艇数量的方案，来获得国会预算的更多支持。这听起来同样有些不可思议，因为美国海军更愿意建造性能全面、先进的大型战舰，美国海军认为，大型战舰数量应该远远超过小型舰艇。

可以预见，喋喋不休的争吵仍然是在所难免的。不过需要留意，在“小艇计划”逐渐抬头的同时，美国实际上正在逐渐推进其海军战略的转变，美国可能谋求在未来拥有一支前所未有的“无人舰队”。关于这一点，埃斯珀也给出提示，即未来美国海军舰艇的配员数量必须减少。事实上，美国“海军系统司令部无人海事系统”项目办公室一直在负责这些工作。埃斯珀认为，要在本世纪30年代实现“355舰计划”，则必须以发展更多的小型自动化舰艇，并在条件成熟时转换为无人体系。也就是说，在未来，无人化可能会成为美国海军舰队发展的大趋势。

美国海军战略的再调整

在过去数十年间，美国海军战略的转型，经历了跌宕起伏的一段时期，当苏联这个强大的对手不复存在的时候，美国甚至在其海军战略中提出了“由海向陆”的定位转变，因为当时的美国海军认为其未来的使命将不再是在大洋上寻找对手，而是支援一些在世界各地的陆地行动。

受这些战略思维的影响，美国海军的造舰计划也开始出现变化，出现了类似于朱姆沃尔特级驱逐舰（DDG-1000）这样的近海作战舰，美国为DDG-1000的发展投入了巨额资金，最终造就了一款集成了大量新技术的科幻战舰。但是从DDG-1000迄今为止仅有3艘的产量就足以看出，美国已经意识到其早期海军发展战略的失败。美国海军并不是没有竞争者，如今的美国海军又被迫思考“重返大洋”的议题，就连DDG-1000也开始被要求回到远水区域，这一项目的经理凯文·史密斯上校还在美国水面海军协会年度研讨会上声称，要将DDG-1000打造成“完美的常规打击平台”，预计DDG-1000将获得新的快速导弹系统，可在一个小时内打击全球任何地点的目标。

海军战略错误所产生的结果是美国海军舰队的更替出现迟滞，美国海军不得不继续增产较为成熟的伯克系列驱逐舰，老旧的提康德罗加级巡洋舰也必须继续服役下去。进入21世纪，美国海军希望建造19艘CG(X)巡洋舰，但受技术风险和成本因素的约束，这一项目在2011年也宣布下马。

意识到问题严重的美国海军只好重新放眼未来，试图尽快描绘出新的未来舰队愿景，这便是近年来不断被提及的“未来水面作战舰艇”计划，这一计划要求从本世纪20年代开始，开建一系列新舰型，以确保美国海军能够尽可能获得技术和规模上的优势。

当然，这已经不是“头痛医头脚痛医脚”的简单方案而已了，美国海军是在重新定义其未来舰队力量的发展方向和格局构成。在这些方案里面，美国海军首先延续了对于关键舰型的需求，如新的“未来水面战斗舰”将于2023年开建，该级舰可能沿用伯克3型驱逐舰的现有“宙斯盾”作战系统方案，同时又使用DDG-1000的舰体成果，这将尽可能降低技术风险，并有助于缩减研发周期。

而与此同时，美国海军在其“未来水面作战舰艇”计划中也明确提及了要发展中大型无人水面战舰，这才是非常有看点的地方。迄今为止，世界上尚未有国家真正拥有无人舰队，美国希望能够率先实现这一目标。埃斯珀提及减少舰艇载员，并不是心血来潮的决定，而是已经有计划在先的方案。正如前文所提到的，舰艇无人化，有可能将是21世纪美国海军再次产生质变的大趋势。

美国海军舰队的无人化趋势

美国海军的无人船项目其实早就已经开始了，在2014年，美国国防部高级研究计划局（DARPA）与美国海军研究办公室(ONR)宣布合作，共同开发了一种无人驾驶的三体船，在2016年，这种无人船的名字被确定为“海上猎人”，其各方面性能也得到了验证。“海上猎人”三体船的长度在40米左右，重量约为140吨，和真正的大型驱逐舰或巡洋舰相比，“海上猎人”的体型非常小，但是其造价仅为2000万美元左右，运营成本也远远低于有人战舰。“海上猎人”智能化程度非常高，而且因为不考虑人员休整问题，所以“海上猎人”只要状态允许，就可以在海上持续不断地执行任务。

“海上猎人”的成功给美国海军树立了信心，无人船项目正被进一步推进。在2020年的预算要求中，美国海军就开始为下一代无人船的开发争取经费。2019年8月14日，美国海军正式发布了关于大型无人水面艇（LUSV）的指标方案，方案寻求防务供应商的意见，并将下一代大型无人船的船体长度界定为61至91米，排水量最大可以达到2000吨。虽然和一般的大型有人战舰相比，LUSV仍然不算很大，但是不考虑人员因素，2000吨的排水量预算，已经足以让其装载大量的设备，这种新型舰艇的智能化程度可能会非常高，任务执行能力也将远远超过“海上猎人”。

美国发展LUSV的同时，也正试图组建新的无人水面舰艇中队，这也将是美国海军发生质变的另一标志性事件，预计在未来的数年，美国海军会争取数十亿美元的经费，以确保LUSV的采购工作能够得到顺利进行。如果必要的话，LUSV可以和有人舰队配合行动。而在无人水面舰艇中队形成的情况下，LUSV也可作为“指挥中心”，负责调度整支中队的行动工作。

在舰艇无人化发展的同时，美国海军还在增加对无人机的研发投入。在2019年9月19日，美国波音公司负责开发的MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机正式完成了第一次试飞工作，这意味着美国核动力航空母舰上的舰载战斗机将获得强劲的空中加油帮手，作战半径将会相应地大幅延展。虽然是为有人的航母舰载机提供支持，但是MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机的成功首飞，也意味着日后美国海军的舰艇编队将会逐渐应用无人机，甚至最后会形成无人舰艇搭配无人机的新格局。

航母编队在未来的地位

在美国海军舰艇小型化、无人化的组合趋势面前，美军现有的尼米兹级核动力航母，以及正在不断增产的福特级核动力航空母舰，实际上面临着非常困窘的局面。因为现有的航母是重型设施，而且美国海军认为经过验证，大型航空母舰被证实比轻型航母更有效益。但现在五角大楼要求发展轻量化海军，这和发展重型航空母舰的理念刚好相反。

埃斯珀也谈及了这一问题，虽然他无法给出答案，但他承认重型航母依然是美国海军的支柱之一，甚至也可以说代表了美国海军的声望。不过，五角大楼也存在质疑重型航空母舰的声音，在一些人看来，体积巨大、自卫能力不强的大型航母，已经不合时宜了。埃斯珀也认为，美国海军必须用另一种方式发展下一代航空母舰，以证实这一舰型仍然有存在的必要性。

目前尚不清楚，作为美国防长的埃斯珀，会让五角大楼如何拟定未来航母发展计划。不过一种可能的方案，就是美国的未来航空母舰发展，也遵循现有的海军舰艇发展趋势，即逐渐朝轻量化、无人化的方向过度。在这一过程中，美国海军仍然可以开建有人操作的大型核动力航空母舰，如已经被认为必须建造足够数量的福特级航母，而与此同时，美国海军可能必须寻求发展下一代智能化程度更高、乃至于无人操作的未来航空母舰。

这一切在现在听起来不可思议，但是在技术能够达到要求的情况下，则将不再是无法完成的工程。美国海军现在也在寻求替代F/A-18E/F和F-35C等机型的下一代舰载机，即F/A-XX战斗机，这将是一种被归类为六代机的新机型。负责研发六代机的供应商，正试图将无人化理念融入其中。如果美国海军的未来战斗机具备无人化操作的能力，那么将是美军航母走向无人化的里程碑式事件。

因此，LUSV项目的提出，也只能算是美国未来海军发展的第一步。今后美国的无人舰队，将会拥有更加完善的体系。现在我们可以看到，美国海军拥有航空母舰、巡洋舰、驱逐舰、核潜艇等不同的舰艇类型，这样的多元化舰艇体系，有可能也会为日后的无人舰队所复制。今天看起来难以理解的事情，在明天可能会显得相当理所当然。

总结

目前来看美国的“355舰计划”暂时没有变化，但目标的实现方式可能会因为国会和五角大楼的博弈而出现转变。未来的美国海军舰队发展可能呈现两大趋势，其一就是美国海军舰队的轻量化，在新技术得到充分应用的情况下，轻量化并不意味着战斗力的降低，相反，轻量化之后的舰队可能会拥有更强的作战效能；其二，美国海军舰队会加速朝智能化、无人化的方向发展，这可以帮助美国海军节省巨额的人力资源开支，而且无人化舰队在执行任务时可以不考虑载员问题，其作战效能可能得到进一步提升，战斗模式也可能因此而改变。

当然这个过程或许也不会很快，美国国会和五角大楼的博弈也将是长期性的。对于美国海军而言，发展轻量化舰队，或许更能赢得国会的支持，因为美国海军规模将更容易扩大，且有更多的造船厂可以参与进来。但是，国会现阶段并不认可美国海军的无人舰队计划，这使得美国海军舰队的无人化趋势受到抑制。

国会的担忧也不是没有原因，毕竟到目前为止谁都没有真正拥有过一支智能无人舰队，这是一个还没有彻底定义的概念，而美国海军可能将会首先尝试这一发展途径，其中的技术和成本风险要远远高于DDG-1000和CG（X）巡洋舰等项目。埃斯珀认为按照他的计划，在本世纪30年代美国就可以获得355艘战舰，甚至可能更多。美国海军也存在许多以轻量化、无人化方案来实现“355舰计划”的呼声。但埃斯珀也承认，必须努力让国会支持美国海军的计划。否则，这些计划将很难获得足够的预算。