三国早期，宦官之后的曹操就比汉皇后裔的刘备实力强，刘备是不是在起跑线上就输了？

孟德虽然是宦官之后，毕竟是大族，而且父辈也有高管，其自己能力也不差，在洛阳也是结交了很多人，这些在九品中正制下获得资源自然很多，虽不及袁绍，但比江东孙策等人也是不少的。刘备说

这就要从两汉的体制开始说起，西汉一开始实行郡县制和分封制并行，异姓诸侯对皇权的威胁是不言而喻的。刘邦清除了异姓王，只封同姓王，同姓王一样对君权构成威胁。这时候，君权和相权的矛盾并不突出，直到汉武帝的“推恩令”以后，诸侯王的威胁才得到彻底解决。

推恩令的核心就是把诸侯王封国的土地，再平分给诸侯王的后代，不再由嫡长子继承，这样一代代的土地减少，皇帝再趁机回收这些封地。无论刘备的皇室身份，中山靖王刘胜之后是真是假，单刘胜就生了一百多个儿子，这些人又能领到多少土地？所以到了东汉，刘备只能是卖草鞋为生了，不过还好，刘备进入卢植门下学习，还是积累了一定的名气和人脉。这是皇室的一条线。

另外一条线其实在汉景帝的“七王之乱”就浮出水面了，就是君权和相权的矛盾。由于丞相一职权利很大，先是汉景帝和周亚夫对立严重，最后导致周亚夫绝食而死。到了汉武帝，干脆设置内朝，这样就不用受到外朝的掣肘。就算如此，汉武帝时期的丞相大多下场也不好。随后的汉朝，丞相逐渐被“录尚书事”所取代，丞相这个职务倍受打击。在此期间，外戚崛起，最后作为外戚的王莽，直接成了西汉的掘墓人。

东汉建立以后，随着土地兼并严重，世家大族崛起，严重威胁东汉统治。东汉的皇帝只好信用宦官，来平衡外戚和大族之间权力。可是这三者一旦失衡，很容易挑起阶级之间剧烈的矛盾。其中世家大族的名望之人，最受人们尊敬，最容易聚拢人心。比如四世三公的袁绍，袁术最不缺的就是人才和地盘，所以东汉末年依然是豪族势力最大。其次是皇室，比如刘焉，刘表，刘虞三个在东汉末年最活跃的皇族，但刘虞太过高洁，名望也最高，可惜被公孙瓒杀害。刘焉和刘表虽然是皇室，也是依靠当地豪族力量来统治割据地盘。

这些阶级里发展到东汉末年，混得最差的就是外戚和宦官，这两个阶级都是依靠皇权，正是这两个阶级本来要压制豪族的阶级内斗，导致皇权旁落。外戚何进被杀后，就无能为力了。而宦官虽然有实权，却是让豪族士人所鄙视的。《三国志.荀彧传》就提到出身豪族的荀彧，因为父亲忌惮宦官，让荀彧迎娶宦官之女来保证利益。不过由于荀彧才气太大，因此士人们才对这件事没有过多的指责。可见，宦官在人们心里是既忌惮，又不堪的。

所以，在起跑线上，曹操不如袁绍，袁术，刘表等人，落魄皇室刘备不如曹操。但是在名望上，刘备是让曹操忌惮的，好在曹操能“挟天子以令诸侯”，刘备则是“恢复汉室，北伐中原”，因此论政治资本，其实最少的是东吴。神奇的是宦官家族出身的曹操，落魄皇室刘备，割据世家孙吴，最终被另外一支世家大族司马氏取代，完成了三国的一统。