清华大学原来校训后八个字是“独立精神,自由思想”。出自一代大师陈演恪先生在纪念王国维大师的文章中“独立之精神,自由之思想”。后与“自强不息,厚德载物”形成清华大学十六
“自强不息,厚德载物;独立精神,自由思想”,曾经是清华大学的十六字校训。是由原校长周诒春,根据他的一贯治学理念而定。其中“自强不息,厚德载物”出自《易经》。是因梁启超曾经在清华的一次演讲中而阐述,从而名扬天下,遂成校训。“独立精神,自由思想”,则是出自清华大学的国学大师陈寅恪为王国维纪念碑所写的碑文“……思想而不自由,毋宁死耳。……惟此独立精神,自由之思想,历千万祀,与天壤而同久,共三光而永光。”
致于现在清华大学校训为什么少了“独立精神,自由思想”八个字,显而易见不符合国体思想。至今仍有争议,甚至有人还质疑清华校训自始就只有八个字:“自强不息,厚德载物”八个字。
究竟是被谁删掉了“独立精神,自由思想”,这就需要追索到解放初期,中央政府邀清陈寅恪先生出任科学院中古史研究所所长时,他提出的第一个条件说事。但个中内容受历史条件限制,就不便一一说明白了。