“水木清华”四字,出自晋朝人谢混的诗句:“惠风荡繁囿,白云屯曾阿,寒裳顺兰止,水木湛清华”。
原为清朝皇家园林熙春园,咸丰登基后,将熙春园改名为“清华园”。现存清华园门匾是清
“清华”二字取名于清华园。清华园的前身是康熙的行宫熙春园,始建于康熙年间,到乾隆三十二年(1767)建成,它是皇家园林“圆明五园”之一。奕谅死后,由其长子载濂继用。1900年八国联军人侵,载濂因“纵容拳匪作乱”被革职,园子随即也被朝廷收回,长期荒芜未用。1908年,中美“退款办学”事成,“退款办学”就是美国退还1901年《辛丑条约》清政府对美国的赔款,而改办学校。决定把清华园作为建立“游美预备学校”的校址,1909年起兴建新校舍,1911年首批校舍建成,同年4月29日肄业馆开学,取名为清华堂,是为清华大学校史的开端。