故事李元嘉多次逃过皇族之祸七十岁时还是坐罪武则天逼其自杀
《画人传》~第34篇李元嘉多次逃过皇族之祸，七十岁时还是坐罪，武则天逼其自杀！文/卢秀辉
李元嘉（619－688年），字号不详，陇西狄道（今甘肃省临洮县）人。唐朝宗室大臣、画家，唐高祖李渊第十
《画人传》~第34篇
李元嘉多次逃过皇族之祸，七十岁时还是坐罪，武则天逼其自杀！文/卢秀辉
李元嘉（619－688年），字号不详，陇西狄道（今甘肃省临洮县）人。唐朝宗室大臣、画家，唐高祖李渊第十一子。
李元嘉的祖父李昞，父亲李虎为西魏八大柱国之一。李昞从小受到了良好的教育，性情至孝，深沉有识量。西魏时，李昞迁骠骑大将军、开府仪同三司、侍中。北周建立后，李昞世袭了唐国公爵位，封御正中大夫。出任安州刺史，迁安州总管，为政简静，在当时甚有美誉。后来，加封为柱国大将军，拜少保、都督同华等八州军事。
李元嘉的父亲李渊，出身北周关陇贵族家庭，袭封唐国公。深得隋文帝和姨母文献皇后的垂爱。升任太原留守后，起兵于晋阳。带领儿子李建成、李世民等人率兵南下，顺利攻取长安。拥立隋炀帝之孙代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，年号义宁，自领大丞相，加封唐王。隋炀帝遇弑后，逼迫隋恭帝杨侑禅位，建立唐朝，年号武德。平定各地农民起义及地方割据势力，完成了统一全国的大业。玄武门之变后，册立李世民为皇太子，不久传位，自称太上皇。贞观九年，病逝，谥号太武皇帝，庙号高祖，葬于献陵。
李元嘉的二哥是唐太宗李世民，李元嘉是李渊的第十一子，和李世民同父不同母，李世民比李元嘉大了二十二岁。故李世民首倡晋阳起兵时，世上尚无李元嘉。当李世民率千军万马征战天下时，李元嘉才呀呀学语。“玄武门之变”时，李元嘉也不过区区七龄童，他与李世民的太子李承乾同岁。
公元619年，宇文化及被夏王窦建德和唐将李勣联军打败，弟弟宇文士及与李渊的关系很好，遂和封德彝一同投奔李渊。此时宇文化及的妹妹正被李渊宠爱，宇文士及被唐高祖李渊封为上仪同三司，随从秦王李世民征战四方，做过中书令。
宇文氏很受李渊的恩宠，李渊纳她入宫后，时原配窦氏（太穆皇后窦氏）已去世近七年，正室空虚，后位待立。李渊准备立宇文氏为后，被宇文氏固辞了。固辞的原因，是怕李渊如龙似虎的儿子，尤其是李世民。当时天下英雄谁不知道他们的厉害？宇文氏宁可不要皇后，也不敢趟这潭水，她知道会被淹死的。
李元嘉出生后，因为母亲受宠的缘故，他也深得父亲唐高祖李渊的宠爱，后来出生的诸皇子都无法和他比宠。他三岁时就被册封宋州刺史、宋王，后徙封徐州都督、徐王。李元嘉幼时十分聪俊，可以在同一时间内左手画圆，右手画方，嘴巴朗诵经史典籍，眼睛数羊群的数目，更夸张的是，此时他心中还可以构思四十个字数的诗，且脚趾夹笔同步写出五言绝句。称得上六事齐举，人号“神仙童子”。同时能做六件事，达到这样极致的人，世间难寻。
贞观六年，李元嘉时年十五岁，赐实封七百户，授徐州都督、徐王。在徐州时闻母亲有疾，李元嘉便涕泣不已，不肯进食，赶赴京师。母亲去世，发丧时李元嘉因哀毁伤，对丧礼一丝不苟，宁过不简，为母守孝三年，严苛待己，令太宗李世民感叹他对母亲的至性至孝，屡次安慰并勉励他。宇文昭仪生有二子，李元嘉、李灵夔，燕王李灵夔为李渊第十九子，兄弟二人非常友爱，平时相处的就像庶民兄弟一样，亲密友爱常与往还。二人都性喜布衣，不以皇子自居。当时，诸王之间如他们兄弟间亲密，是很难得的事。“与其弟灵夔甚相友爱，兄弟集见，如布衣之礼。其修身洁己，内外如一，当代诸王莫能及者，唯霍王元轨抑其次焉。”
贞观九年，太宗授李元嘉为右领军大将军，将宫禁宿卫一事全权交付与他，而李元嘉才十六岁。此年，李元嘉迎娶了初唐重臣宰相房玄龄的女儿为王妃。贞观十年，太宗李世民封李元嘉为韩王，授潞州都督。李元嘉此人修身洁己，内外如一。
唐高宗时期，李元嘉累转泽州刺史；唐中宗即位，加授检校太尉、定州刺史，转绛州刺史。嗣圣元年（684年），武则天废唐中宗，立中宗之弟豫王李旦为皇帝，武则天执掌权柄，成为实际的女皇。武则天大肆为武氏家族加官进爵，并屠杀李氏皇族，这引起了李氏皇族的警觉，知道武则天要取代李唐。唐太宗第八子越王李贞，和韩王李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔（以上唐高祖之子），以及李元嘉的儿子黄国公李譔、李元轨的儿子江都王李绪、李灵夔的儿子范阳王李蔼、虢王李凤的儿子东莞郡公李融和李贞的儿子琅琊王李冲，他们一起谋划，准备共同反抗武则天。
这些皇族多次避开了皇权矛盾，像李渊之子，都是年过古稀之人，无意争权，不是武则天苦苦相逼，何至如此？唐睿宗垂拱三年春，武则天力排众议，拆除洛阳宫之正殿乾元殿，于其地创建明堂。垂拱四年正月五日，历约一年，完成了修建明堂后，武则天召集宗室聚集于东都洛阳，准备在洛水举行祭神仪式。李氏诸王怀疑武则天就此机会将他们诛杀，于是开始积极行动。
李元嘉的儿子黄国公李譔伪造了唐睿宗李旦给李冲下的诏书：“朕被幽禁，诸王应该各自发兵救我。”越王李贞的儿子琅琊王李冲又伪造了皇帝用玺印密封的书信：“神皇打算将李氏的国家交给武氏。”于是，诸王约定：垂拱四年（688年）9月16日，各自起兵，向神都进发。
但是，约期没有到，越王李贞的儿子琅琊王李冲先起兵了。李冲派出联络人员，同时分别告知李氏诸王，让他们进军神都。其他诸王还没有准备充分，故迟疑不决。李贞的姑母常乐公主和姑父寿州刺史赵瑰，表示支持李贞，也是按兵不动。越王李贞仓促响应儿子，只有他的属下裴守德和他一心，于是他把女儿良乡县主嫁给了裴守德。武则天得知李冲起兵后，任命左金吾将军丘神勣为清平道行军大总管，左豹韬卫大将军麴崇裕为中军大总管，岑长倩为后军大总管，领兵十万人讨伐他们。
李冲失败后，李贞本想捆绑自己到皇宫前请罪，新蔡县令傅延庆招募到勇士二千余人，又征发豫州属下各县兵共五千人，李贞决定，拼死一战，派遣小儿子李规及裴守德迎战。结果，溃败而回。李贞大惊，闭门自守，他身边的人对李贞说：“您难道可以坐着等待被杀被侮辱！”李贞乃退回官邸，服毒自杀。李规则缢杀其母，然后自缢；良乡县主、裴守德也自缢。
李元嘉在洛阳被捕，被武则天赐死。武则天将参与谋反的诸李全部改为虺氏，以示黜辱，李元嘉、李譔父子名列其中。直至唐中宗神龙革命复辟，李元嘉父子才恢复生前爵位，并还复李姓。
李冲与李譔“譔少以文才见知，诸王子中，与琅邪王冲为一时之秀，凡所交结皆当代名士。时天下犯罪籍没者甚众，唯冲与譔父子书籍最多，皆文 句详定，秘阁所不及。”李元嘉好学问，藏书万卷，搜集古代碑文尤多，且爱好解析古文字异同。当时天下，以李元嘉、李譔父子，李贞与李冲父子藏书最富。李元嘉“多得异本。闺门修整，有类寒素士大夫。”
李元嘉传《奉和同太子监守违恋》诗一首：
乾象开层构，离明启少阳。
卜征从献吉，守器属元良。
逖矣凌周诵，遥哉掩汉庄。
好士倾南洛，多才盛北场。
地分丹鹫岭，途间白云乡。
储诚虔晓夕，宸爱积炎凉。
珠璧连霄汉，万物仰重光。
李元嘉工行草书，善绘画。尤善画龙、马、虎、豹。《旧唐书》本传、《唐书》本传、《历代名画记》、《书断》有载。
大唐帝国的前期阶段，版图广阔，国力雄厚，经济繁荣，为文化繁荣提供了物质基础。与中亚、印度以及朝鲜半岛、日本列岛等地区国家的密切联系，促进了经济文化交流，使文化艺术有了长足的进步，出现了丰富多彩的绘画。
唐代绘画是中国封建社会绘画的巅峰，其艺术成就大大超过往代。初唐绘画即显示出不寻常的成就，唐太宗在巩固政权的同时也注意文治建设，出现了阎立德、阎立本兄弟及李氏皇室参与的绘画活动，尤其是敦煌220窟壁画更是体现了这一时期绘画艺术的最高成就。李元嘉逢此盛世，不是垂拱之乱，定有名作传世。
卢秀辉有《叹李元嘉》一首，诗云：
出身本贵华，
母亲甘咜嗟。
画笔寄豪情，
胜人不须夸。
六事举首尾，
自古都惊讶，
人到七十后，
女皇使落花。
卢秀辉书法
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武则天杀了三十四人李唐皇族，据不完全统计，武则天一生共杀害了九十三人。李唐王室中被害三十四人。文明元年（684年），故太子李贤被逼迫自杀。调露二年（680年），李贤因谋逆罪被废为庶人，流放巴州。
文明元年（684年），武则天废帝主政，遣酷吏丘神勣赴巴州校检李贤居所。丘神勣至巴州拘禁李贤，逼令自尽，终年二十九岁。
武则天家世生平
武士彟从事木材买卖，家境殷实。隋炀帝大业末年，李渊（唐高祖）在河东时，多次在武家留住，因而结识。李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物。唐朝建立以后，武士彟以“元从功臣”身份官至工部尚书、荆州都督，封应国公。
白寿彝因此在《中国通史》中认为“按照武士彠的官阶爵位来说，应该是属于新升的高级士族了。所以武则天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭”。
武士彟在贞观九年（635年）逝世后，武则天才十二岁。她的堂兄武惟良、武怀运及武元爽等落井下石，对其母亲杨氏失礼。不久，武则天随母亲从荆州搬回长安居住。
榜样人物简介故事武则天
武则天为唐朝开国功臣武士彟次女，母亲杨氏（出身于隋朝皇室，父为隋朝观德王杨雄之弟、遂宁公杨达），祖籍并州文水县（今山西省文水县北徐村人）。武则天于武德七年（624年）生于利州（今四川广元），一说生于长安（今陕西西安）。[4]武则天有异母兄长武元庆、武元爽，另有同母姐妹两人，一位是韩国夫人武顺（史书称武顺为其姐，《武顺墓志》称其妹），另一位是郭夫人。
父亲武士彟从事木材买卖，家境殷实。隋炀帝大业末年，李渊任职河东和太原之时，因多次在武家留住，因而结识。李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物，故唐朝建立以后，曾以“元从功臣”历官工部尚书、黄门侍郎、判六尚书事、扬州都督府长史、利州、荆州都督等职，贞观中，累迁工部尚书、荆州都督，封应国公。[5] 白寿彝在《中国通史》中认为“按照武士彠的官阶爵位来说，应该是属于新升的高级士族了。所以武则天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭”[6] 。
武士彟在贞观九年（635年）逝世后，她才十二岁。堂兄武惟良、武怀运及武元爽等对其母亲杨氏失礼。不久，武则天随母亲从荆州搬回长安居住。[6]
初入宫廷
红色画家袁鹏飞作品武则天
贞观十一年（637年）十一月，武则天年十四岁时，唐太宗听说她仪容举止美，召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。武则天入宫之前向寡居的母亲杨氏告别时说：“侍奉的圣明天子，岂知非福？为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢？”[7]
对于唐太宗时期武则天在宫中的生活，史书并没有详细的描述，仅见武则天在晚年时回忆自己为太宗驯马一事。太宗有马名叫狮子骢，肥壮任性，没有人能驯服它。武则天当时侍奉在侧，对唐太宗说：”我能制服它，但需要有三件东西：一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。用铁鞭抽打它，不服，则用铁棍敲击它的脑袋，又不服，则用匕首割断它的喉管。“唐太宗夸奖武则天的志气。[8]
但武则天并未得到唐太宗的宠爱，做了12年的才人，地位始终没有得到提高，在唐太宗病重期间，武则天和太子李治建立了感情。
贞观二十三年（649年），唐太宗驾崩，武则天依唐后宫之例，和部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼，但她与新皇李治一直藕断丝连。[9]
再次入宫
永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武则天相遇，两人相认并互诉离别后的思念之情。[9]
永徽二年（651年），因无子而失宠的王皇后看在眼里，便主动向高宗请求将武则天纳入宫中，企图以此打击她的情敌萧淑妃。[10] 李治早有此意，当即应允。
永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已满，武则天便再度入宫，入宫前武则天已怀孕了，入宫后生下儿子李弘。武则天回宫后的确迅速打败萧淑妃，获得李治的宠爱，次年（652年）五月，便被拜为二品昭仪。当时王皇后、萧淑妃经常与武昭仪争宠，互相说坏话，李治都不听。
武则天题跋像
武则天工于心计，心狠手辣，兼涉文史。永徽五年（654年），武则天产下长女安定思公主，据《新唐书》和《资治通鉴》记载，在安定思公主出生后一月之际，王皇后来看望，怜爱并逗弄公主玩，王皇后走出去后，武则天趁没人将女孩掐死，又盖上被子。正好李治来到，武则天假装欢笑，打开被子一同看孩子，发现女儿已经死了，武则天啼哭。问身边的人是怎么回事，身边的人都说：“皇后刚刚来过这里。”李治勃然大怒，说道：“皇后杀了我的女儿！”武则天于是哭泣着数落王皇后的罪过。王皇后无法解释清楚，李治从此有了”废王立武“的打算。但此事有争议，成书于五代的《旧唐书》和《唐会要》只记载了小公主的暴卒。
永徽六年（655年）六月，在后宫有谣言说王皇后与其母柳氏行厌胜之术，李治得知后，大怒之下将其母柳氏赶出皇宫，而且还想把武昭仪由昭仪晋封为一品宸妃[12] ，由于受到宰相韩瑗和来济的反对，最后不能成事。当时朝廷以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣势力强大，李治的权力受到很大限制，外廷以长孙无忌为首的很多大臣反对唐高宗废王立武，武则天前进的道路也因此充满艰辛。李治企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力。于是，武则天开始成为高宗政治上的“战友”。
不久，中书舍人李义府首个支持”废王立武“，得到李治和武则天的重赏，很多中层官员看到支持“废王立武”有利可图便转而支持立武则天为后，许敬宗、崔义玄、袁公瑜等大臣纷纷向李治连投递了请求立武昭仪为后的表章。李治看到有不少人支持，废立之意再次萌生。功臣元老中的李勣又说了一句“此陛下家事，何必问外人”，彻底打动了李治的心，使李治和武则天在废立皇后的问题上的不利局面一下扭转过来了，同年十月十三日，李治终于颁下诏书：以“阴谋下毒”的罪名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，并加囚禁；她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放岭南。七天以后，李治再次下诏，将武则天立为皇后；与此同时，又将反对最力的宰相褚遂良贬为外州都督。
显庆四年（659年）四月，武则天与唐高宗达成共识：将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。至此，李治基本实现了君主集权。“废王立武”事件沉重打击了关陇贵族，自魏晋南北朝以来皇权不振的情况被改变，对中国历史产生了非常大的影响。
二圣临朝
显庆五年（660年）十月，李治风疾发作，头晕目眩，不能处理国家大事，于是让武则天处理朝政。然而也让武则天和李治出现了裂痕，也导致了武则天差一点被废。
武则天画像
龙朔元年（661年）正月，武则天请禁止天下妇女为俳优之戏（古代指演滑稽戏的艺人），李治采纳并下诏。四月，李治欲亲率大军进攻高丽，武则天抗表进谏以为不可，被采纳。
麟德元年（664年），李治让宰相上官仪起草了废掉武则天的诏书。墨迹未干时，武则天及时发现，软硬兼施，废掉皇后的事只好以失败告终。于是，武则天向李治建议让她一起上朝，临朝听政。合称二圣，使她的政治经验和影响力进一步增长了。[14]
但武则天还不满足，她要与李治封禅泰山。由于唐高宗年间国力昌盛，武则天积极窜掇李治封禅泰山。祭祀昊天上帝时先皇配享，祭祀皇地祇时太后配享。封禅的时候先由皇帝初献，公卿当亚献。但封禅毕竟没有皇后的事，于是她又说，封禅为祭地之仪，由太后配享，彰显后土之德。让公卿当亚献非常不妥，因为男女有别。不能让外臣来祭祀。所以要让她自己充当亚献，好孝敬孝敬自己的婆婆，李治果然答应。后来在麟德三年（666年）正月初一这天，她与李治一块封禅泰山，充当亚献，而且还给百官赐爵加阶，使百官对她感恩戴德。
乾封二年（667年），李治因久病不愈，命太子李弘监国。
上元元年（674年）八月，李治称天皇，武则天称天后，名为避先帝、先后之称，实欲自尊。十二月武则天上表建议十二事：
一，劝农桑，薄赋徭。
二，给复三辅地（免除长安及其附近地区之徭役）。
三，息兵，以道德化天下。
四，南、北中尚（政府手工工场）禁浮巧。
五，省功费力役。
六，广言路。
七，杜谗口。
八，王公以降（下）皆习《老子》。
九，父在为母服齐衰（丧服）三年（过去是一年）。
十，上元《年号）前勋官已给告身（委任状）者，无追核。
十一，京官八品以上，益禀入（增加薪水）。
十二，百官任事久，材高位下者，得进阶（提级）申滞。
李治都同意，下诏颁布施行。武则天能够重视农业生产，规定各州县境内，“田畴垦辟，家有余粮”者予以升奖；“为政苛滥，户口流移”者必加惩罚。所编《兆人本业》农书，颁行天下，影响很大。而武则天执政期间，其宗教政策乃以佛教在道教之上。
武则天·蒙汉良篆刻
上元二年（675年），李治患的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武则天摄政。宰相郝处俊谏道：“陛下奈何将高祖、太宗的天下，不传给子孙而委任给天后啊！”李治因而暂时停议。武则天得知后，就召集了召集大批文人学士，大量修书，先后撰成《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》、《少阳正范》、《维城典训》、《紫枢要录》、《凤楼新诫》、《孝子传》、《列女传》、《内范要略》、《乐书要录》、《百僚新诫》、《兆人本业》、《臣轨》等书。且密令这批学者参决朝廷奏议，以分割宰相的权力，被当时的人称作“北门学士”。同年，太子李弘病逝，改立李治与武则天的二子李贤为太子。
调露二年（680年），李贤因谋逆罪被废为庶人，流放巴州。因此，又立了三子李显为太子。
永淳二年（683），李治驾到奉天宫，当时武则天从封泰山以后，劝李治封禅中岳。李治因患病而终止。李治苦于头痛不可忍耐，侍医秦鸣鹤道：“刺头微微出血，可以治愈。”武则天在帷帐中说道：“此医可斩首，想要在皇上头上刺出血来吗！”李治说：“我苦于头痛，出血未必不好！”侍医就用针刺百会，李治道：“我的眼睛看见了。”不久，诏命皇太子李显代理国政，裴炎、刘齐贤、郭正一等人在东宫任同平章事。李治从奉天宫回东都，病得很厉害，宰相以下大臣都不能晋见。同年十二月，李治驾崩，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后决定。四天以后，李显即位，是为唐中宗，尊武则天为皇太后。[15]
登基为帝
光宅元年（684年）二月，李显打算任命韦皇后之父韦玄贞为侍中，宰相裴炎力谏，李显生气地说：”朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可？还在乎一个侍中吗？”[16] 武则天以此为借口将李显废黜为庐陵王，并迁于房州。立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，武则天临朝称制，自专朝政。[17] 同年九月，徐敬业、徐敬猷兄弟联合唐之奇、杜求仁等以扶支持庐陵王为号召，在扬州举兵反武，十多天内就聚合了十万部众。武后当即以左玉钤大将军李孝逸为扬州道大总管，率兵三十万，前往征讨。十一月，徐敬业兵败自杀。[18]
《武后从行图》（局部）
垂拱二年（686年）三月，武则天下令制造铜匦（铜制的小箱子），置于洛阳宫城之前，随时接纳臣下表疏。同时，又大开告密之门，规定任何人均可告密。凡属告密之人，国家都要供给驿站车马和饮食。即使是农夫樵人，武则天都亲自接见。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如所告并非事实，亦不会问罪。同时，武则天又先后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制狱，如果被告者一旦被投入此狱，酷吏们则使用各种酷刑审讯，能活着出狱的百无一二。这样，随着告密之风的日益兴起，被酷吏严刑拷打致死的人日渐增多。于是在朝廷内外便形成了十分恐怖的政治气氛，以致大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，整天都惶惶不可终日。为奖励告密，武则天对告密者破例授官。是年杀安南王李颖等宗室十二人，又鞭杀故太子李贤二子，唐之宗室被杀戮殆尽，其幼弱幸存者亦流岭南。
武则天谋夺李唐的社稷，翦除唐宗室，诸王不自安，欲起兵对抗。还未有共识的时候，博州刺史琅邪王李冲，垂拱四年（688年）八月于博州（今山东聊城东北）举兵。豫州刺史越王李贞起兵豫州（今河南汝南）呼应。武则天分遣丘神勣、魏崇裕击之。琅邪王李冲起兵七日败死；九月，越王李贞兵败自杀。武则天想尽除李氏诸王，使周兴等审讯之，迫韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等自杀，亲信等均被诛。
同年，武则天命令薛怀义率令万多人，毁乾元殿，建明堂，花了近一年落成，高二百九十四尺，阔三百尺。共三层，上为圆盖，有条九龙作捧著的姿态。上有铁凤，高一丈。饰以黄金，称为“万象神宫”。明堂既成，又命僧薛怀义铸大像，大像的小指也可以容纳数十人，于明堂北起五层高的天堂来收纳这个大像。所花费用以万亿计，政府财政为之枯竭。武承嗣命人凿白石为文曰：“圣母临人，永昌帝业。”号称在洛水中发现，献给武则天，武则天大喜，命其石曰“宝图”。之后武则天加尊号为“圣母神皇”。[20]
天授元年（690年），武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周王朝。
载初二年（691年）七月，法明等撰《大云经》四卷，说武则天是弥勒佛化身下凡，应作为天下主人，武则天下令颁行天下。命两京诸州各置大云寺一所，藏《大云经》，命僧人讲解，并将佛教的地位提高在道教之上。九月侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。于是百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门、道士共六万余人，亦上表请改国号。武后准所请，改唐为周，改元天授。尊号圣神皇帝，改元天授，但仍以李旦为皇嗣，赐姓武氏。立武氏七庙于神都，追尊周文王曰：始祖文皇帝。立武承嗣为魏王，武三思为梁王，其余武氏多人为王及长公主。[21]
女皇岁月
长寿元年（692年）九月，武则天派王孝杰与阿史那忠节率军出征西北。十月二十五日，王孝杰大破吐善，收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶安西四镇，设安西都护府于龟兹。在群臣一致反对的情况下，武则天毅然加派安西四镇成兵3万。这一措施使安西四镇从此安定，直到唐玄宗时再无反复。[21]
长寿二年（693年）正月初三，杀皇嗣李旦的妃子刘氏、德妃窦氏。初七，将皇孙李成器降等封为寿春郡王，恒王李成义降为衡阳郡王，楚王李隆基降为临淄郡王，卫王李隆范降为巴陵郡王，赵王李隆业降为彭城郡王。九月初九，武则天加号“金轮圣神皇帝”，施行大赦，赐准聚饮七日，制作金轮、白象等“七宝”。[22] 十四日，武则天追尊曾祖父烈祖昭安皇帝为浑元昭安皇帝，祖父显祖文穆皇帝为立极文穆皇帝，其父太祖孝明高皇帝为无上孝明高皇帝。
长寿三年（694年），武三思率四夷首领请以铜铁铸天枢，立于端门外，以歌颂武则天的功德。武则天亲题曰：“大周万国颂德天枢”。天枢铸造历时八月而成，高一丈，用铜铁二百万斤。
武则天画像
天册万岁元年（695年）正月初二，武则天加号为“慈氏越古金轮圣神皇帝”，改年号为“证圣”。施行大赦，赐准聚饮三日。[23] 五月，契丹首领李尽忠和孙万荣率兵起义，攻陷营州，杀都督赵文翙。武则天派将军曹仁节、张玄遇、李多祚等率兵征讨。由于误中吐蕃伏兵，全军覆没。接着，武氏再派武攸宜、王孝杰等率兵讨伐，均大败而归。神功元年（697年）四月，武则天又派武懿宗、娄师德、沙咤忠义率兵二十万，讨伐契丹。六月，孙万荣兵败被杀，契丹余众归降于突厥。
神功元年（697年），酷吏来俊臣欲罗告武氏诸王及太平公主，又欲诬皇嗣（唐睿宗）及庐陵王（唐中宗）与南北衙共同谋反，拟一网打尽。武氏诸王与太平公主都十分害怕，共同揭发其罪行，下狱处以极刑。仇家争食其肉，不一会就食尽。来俊臣凶狡贪暴网罗无辜，织成反状，杀人不可胜计。“赃贿如山，冤魂塞路”，武后亦知天下愤怨，下令数他的罪状，并没收其家财。
圣历元年（698年），武承嗣、武三思谋求当太子，几次使人对武后说：“自古天子没有以异姓当做继承人的。”武则天犹豫未决，狄仁杰对武后说：“姑侄之与母子，哪个比较亲近？（武承嗣、武三思皆武后之侄，中宗、睿宗则武后之子），陛下立儿子，那么千秋万岁后，会在太庙中作为祖先祭拜；立侄子，那么从未听说侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙。”又劝武则天召还李显。从此，武则天没有立武承嗣、武三思为太子的心思，于是召李显回洛阳，皇嗣李旦请求逊位于庐陵王，于是武则天立李旦为皇太子，命为元帅，狄仁杰为副元帅率兵击突厥。
政变退位
主词条：神龙政变
武则天解决了继承人的问题后，志得意满，加上年龄增长，她开始耽于享乐。
武则天的面首张易之、张昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、穿着华丽的衣服。武承嗣、武三思等都争着追捧他们，甚至为他们执鞭牵马。当时，武则天已经进入真正意义上的暮年，老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当做耳目，二张逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。据史料记载，武则天孙女永泰公主因与丈夫武延基和皇兄、时为邵王的李重润一起议论二张，被构陷处死。[24]
为纪念武则天而修的皇泽寺(25张)
神龙元年（705年）正月，武则天病笃，卧床不起，只有张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称二张谋反。于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位。
武则天被迫禅让帝位与太子李显，徙居上阳宫（洛阳禁苑之东）。李显上武则天尊号为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束，唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，复称神都为东都。
神龙元年农历十一月二十六日（705年12月16日），武则天在上阳宫病逝，享年八十二岁，遗诏省去帝号，称”则天大圣皇后“，并赦免王皇后、萧淑妃二族以及褚遂良、韩瑗、柳奭三人的亲属。[25-26] 神龙二年（706年）五月，与高宗合葬乾陵。
虽然唐室依照她的遗诏谥号，后来仍有数次修改：
