为什么我们常说“三妻四妾”，而不是“四妻五妾”或者“五妻六妾”呢？
很多人存在一个误会，认为古代是“一夫一妻多妾”，怎会有“三妻四妾”的说法呢？
我们现在说的“一夫一妻制”指的是一个男性只有一个婚姻内的配偶，“一夫多妻制”指的是一个男性
本文最后更新时间： 2023-05-14 11:05:44
很多人存在一个误会，认为古代是“一夫一妻多妾”，怎会有“三妻四妾”的说法呢？
我们现在说的“一夫一妻制”指的是一个男性只有一个婚姻内的配偶，“一夫多妻制”指的是一个男性拥有多个婚姻内的配偶，但在古代不论是妻还是妾，都属于婚姻内的女性配偶，所以古代的“一夫一妻多妾”本质还是“一夫多妻制”。古代的妻不仅指“正妻、嫡妻、正室、“正房”等，也包括“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻”，而这些在口语中都被统称为“妾”，如下史料记载：
《庄子》记载：“灵公有妻三人，同滥而浴。”
《汉书·霍光传》：“使中御府令高昌奉黄金千斤，赐君卿取十妻。”
《陔余丛考》：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之称也。”
《岭外代答·蛮俗门》：“（钦州）之小民，皆一夫而数妻。”
《清稗类钞·讥讽类》：“一夫多妻，为数千年来之旧俗。”
综上，成语“三妻四妾”中的妻并不仅仅指正妻，而是包括妾在内的，所以出现三个“妻”是很正常的现象，而且“三妻四妾”在大多数情况下并不是一个确指，而是泛指妻妾众多的意思。
如果非要追究为什么是三和四，不是五和六，不是其他数字，有一个解释可以行得通：
三妻，指“一发妻二平妻”。发妻即结发妻子，平妻指男人在外时所娶女子（古代男子常年在外经商或仕宦，发妻不在身边，也会娶其他女性），按照古代礼法，发妻持家，平妻在旁辅佐，地位比一般的妾稍高，但本质上其实还是妾。四妾，指“四偏妾”。她们主要是伺候丈夫和“三妻”的，地位低于二平妻，但又比丫鬟高出不少，一个妾伺候一个，数量刚好是四个，也就是四妾。
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