乔丹退役之后,皮蓬成为了公牛新的领袖,1993-94赛季公牛依旧是东部的强队,他们以东部第三的成绩进入季后赛,首轮3比0淘汰骑士,第二轮与尼克斯展开七场大战才分出胜负,公牛遗憾失利,
乔丹退役之后,皮蓬成为了公牛新的领袖,1993-94赛季公牛依旧是东部的强队,他们以东部第三的成绩进入季后赛,首轮3比0淘汰骑士,第二轮与尼克斯展开七场大战才分出胜负,公牛遗憾失利,但他们依旧十分顽强。
转折发生在1994-95赛季,队内的主力球员格兰特,卡特莱特相继离队,尽管有哈珀加入,公牛的内线依旧显得十分薄弱。
皮蓬还是如此全面,但全面并不能左右战局。从前公牛是所有球队都不愿碰到的对手,可如今所有球队都有信心从公牛手中拿走胜利,对于卫冕冠军的恐惧消失了。
这一年,公牛的战绩急剧下滑,34胜31负的成绩堪称近5年的最糕表现,而且这一成绩还在不断下滑,季后赛的大门正在向公牛关闭,球队已经到了生死存亡的时刻。
看到公牛的悲惨境况,球员和球迷们都感到十分难受,但他们却无能为力,他们只能期盼着出现救世主,将公牛从绝望的泥潭中拯救出来。
他们坚信有一个人可以做到,那就是公牛的传奇巨星——迈克尔乔丹。
菲尔杰克逊率先采取了行动,他和迈克尔通了电话,告诉了乔丹公牛的境况,并坦言在他心中乔丹依旧是公牛队的一员。
乔丹对公牛的处境表示震惊,他在打职业棒球时期特意减少了对篮球的关注,但他相信皮蓬已经成长,没有了他公牛依旧是一支团结的队伍。
很显然,公牛的变动是他史料未及的,他明白菲尔话里有话,那就是劝说他复出,但乔丹还是认为自己已经退役了,自己对于篮球的热情已经消退,自己内心并没有打算复出。
尽管菲尔劝说失败,但其他人没有停止努力,阿姆斯特朗是乔丹在公牛时期的小兄弟,他经常给乔丹通电话问候,顺便告诉他最近联盟又发生了什么新鲜事,特别是他会绘声绘色的描述乔丹退役后涌现出来的新人,诸如哈达威,奥尼尔等等打球是多么厉害,他的描述勾起了乔丹的兴趣,尽管乔丹口头没说,阿姆斯特朗已经感受到了电话那头燃烧的热火。
1994-95赛季,职棒大联盟发生了严重的劳资纠纷,乔丹面临无球可打,另一方面公牛的处境使得呼唤乔丹归来的声音越来越大。
终于乔丹在艰难的抉择后,做出了一个载入篮球史册的伟大决定——复出拯救芝加哥公牛
1995年3月18日注定是一个不平凡的日子,简单的一句“I am back!”燃起了芝加哥火热的激情。
这一天所有跟乔丹有关联的上市公司股市大涨,其中耐克更是上涨幅度达到了31%,整个芝加哥遍布了乔丹回归的巨幅海报,美国的三大电视台同步中断正在播放的节目,插播“乔丹复出”的新闻,要知道历史上三大电视台作出这样的举动,还是因为“海湾战争爆发”“美国前总统尼克松逝世”,现在乔丹的影响力已经到了如此巨大的程度。
芝加哥市长更是对民宣布:“感谢乔丹,芝加哥又将是全球最具魅力的城市!感谢乔丹,你的回归直接为美国增加了至少1000万个就业机会!”公牛的球票更是一票难求,而他新穿的45号球衣销量在一周内超过了奥尼尔+哈达威+格兰特希尔一个月的销量总和!
“飞人”披着45号球衣回来了,媒体为他而疯狂,他复出的头一场比赛,马上成为全美焦点。
1995年3月19日,公牛客场迎战步行者,电视台原计划只对半个美国进行直播,但乔丹在这场比赛里复出的消息一确定,他们修改了计划,立即对整个美国直播。那场球,是NBC五年以来收视率最高的常规赛。
复出首战,乔丹并没有找回状态,他28投仅7中,只拿下19分,公牛经过加时,以96比103输给了步行者。
现在的公牛对他而言十分新鲜,比尔卡特莱特走了,霍勒斯格兰特走了,克罗地亚前锋托尼库科奇刚来不久过去从未跟乔丹一块儿打过球,对乔丹充满敬畏,这支公牛还不知道如何在乔丹身边打球。
尽管乔丹和整个公牛队都需要时间调整,可复出的效果还是立竿见影。1994-95赛季,乔丹复出之前,公牛队34胜31负,胜率刚刚过半;乔丹复出以后,他们打出13胜4负的成绩,胜率超过76%。
其中第五战,乔丹奉献了职业生涯的又一经典,他狂取55分,这一战之前,乔丹只用了四场比赛和八次训练来恢复状态。这个55分,是对所有支持者的回报,更是对所有怀疑者的回击,乔丹依然是乔丹。
纽约的这个夜晚,他从一开始就火力全开,用各种方式羞辱他的对手,尼克斯后卫斯塔克斯。前7次出手,乔丹投进了6个,电视解说员马夫阿尔伯特惊呼:“他真是咄咄逼人!他想拿50到60分!”这个预言,很快变成了现实。
首节,乔丹11投9中,轰下公牛全队31分当中的20分。上半场结束时,他已有35分进账,19投14中。到下半场,他稍稍有些乏力及得到20分。
打到最后一分钟,两队依然难分难解。终场前25.8秒,乔丹在斯塔克斯的严防下跳投命中,公牛取得两分优势,111比109。斯塔克斯也不是吃素的。在时间只剩下14.6秒时,斯塔克斯强行突破,造成公牛队中锋珀杜犯规,斯塔克斯两罚全中,将比分改写成111平。
乔丹从后场接球,带到前场,试图自己解决问题,可当他跳起准备投篮时,发现尤因已扑到面前。那一瞬间,乔丹察觉到,队友比尔温宁顿在篮下无人盯防,尤因补防了过来,温宁顿就有机会了。于是,乔丹变投为传,将球送到温宁顿手里,温宁顿轻松扣进,公牛以113比111赢下了比赛。
“如果我说自己一开始就打算传球,那一定是撒谎,”乔丹说,“但他们必须阻止我投篮,他们做到了。不过,我可以把球传给空位的人。”
乔丹助攻温宁顿扣篮得手后,尼克斯队仍有机会,计时器上还有3.1秒。暂停结束,球交到斯塔克斯手里,但斯塔克斯还是在乔丹的严防下滑倒了,球回后场,失误。
最终,乔丹的个人得分定格在“55”,这也是乔丹职业生涯第34次得分上50,也创下了这座球馆的单场得分纪录,该项纪录直到2009年2月,才由科比打破。
常规赛结束时,公牛的战绩为47胜35负,以东部第五种子的身份进军季后赛,宣告了他的归来!