为什么明朝的版图比汉朝的版图小？这是不是说明我们退步了？

清朝版图大，可西伯利亚是清朝老祖宗们传统的狩猎场地，至于西伯利亚到底有多大？有多少土地归大清朝？这连英明的康熙大帝都不知道，所以康熙与沙俄打了雅克萨之战后就轻易签订了中俄

我看你这是凭感觉自认为明朝的直辖版图比汉朝的版图还要少吧！

明朝中后期直接控制的区域版图面积大约在350-400万平方公里左右，确实少了点。明朝鼎盛时期的版图大约是997万平方公里。如下图：

而传统认知中红色箭头标识的西藏区域、缅甸（缅甸大部，三宣六慰司统治区域）、安南（越南、老挝等北部）、奴儿干都司（东北及其北部）这些疆域在明朝中后期都不再是明朝的疆域了。明朝的疆域极致缩小到350万平方公里左右，最后直至明朝灭亡，明朝长时间的疆域是比较小的。

造成这种观感的原因是明朝的衰落伴随着周边少数民族的兴起，明朝衰落无力采用军事政治手段控制以上几个大的疆域，因此导致疆域面积极度缩小。东北有蒙古、女真部再度兴起，安南区域、西藏区域是明朝自我放弃（太偏远，物资匮乏），云南及其缅甸的“三宣六慰”也是当地民族兴起，建立的东吁王朝，三宣六慰大都依附在这个王朝之下，而脱离了明朝的管控。

反观两汉时期，西汉鼎盛时期疆域面积为609万平方公里，东汉为580万平方公里，远比明朝极盛时期的997万平方公里的疆域要小很多。如下图：

其实造成明朝在中后期的疆域比两汉时期小的另外一个主要原因是：两汉把周边的少数民族都打的衰弱不堪，很难对中原王朝造成实质性的影响，两汉的败落是从内部败落的。西汉是王莽篡权，东汉是内部分裂，而明朝则是因为自身的腐朽衰败，少数民族兴起，挤压了明朝的生存空间。

因此，从两汉的中后期看，确实比明朝中后期的疆域要大一些的！

其实从历史发展来看，汉人传统居住区域是从中原地区向周边地区繁衍迁徙的，因为北方、西北、东北地区有游牧民族的存在，地势比较平坦，如果没有强有力的军事支撑，普通百姓是不愿意迁徙到这些地区定居生活的。

由于北方游牧民族的强盛，汉人居住区域大都是向南、西南迁徙定居的，南方多山多水，少数民族没有形成强大的统一王国，一旦中央王朝攻下了，基本就稳定很多年的，因此汉人大都是向南、西南地区迁移的。

从两汉时期到明朝，汉人从中原地区已经遍布了很多汉人并不占主导的地区，他们在世世代代拓展自己的生存空间，明朝时期，很多不能定居的江南山区也住满了汉人的。

汉人没有退步，反而拓展了很大的疆域空间的。

为啥明朝的疆域很快极致缩小了那么多？而两汉却没有出现这种极端情况？

要想分析为啥明朝疆域从鼎盛的997万平方公里很快缩小到350万平方公里左右这个问题，那就需要了解历史上一个非常有名的政策——羁縻（jimi）政策。

羁縻政策始于秦汉，兴盛于唐宋时期，影响到现在的疆域内部的划分。我国现在有五个少数民族自治区，分别是：内蒙古自治区、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区、西藏自治区、广西壮族自治区。此外还有为数众多的自治州、自治县、自治乡镇等。这也是受历史上羁縻政策的影响。

那么过去是如何管理边疆地区的少数民族呢？那就是著名的“羁縻政策”，在偏远少数民族聚居区建立“羁縻州”，类似于现在的少数民族自治地方政府。

何谓“羁縻”？“羁”就是用军事手段和政治手段控制少数民族聚居的边疆地区；“縻”则是给这些地区以适当的经济和物质利益，使得他们安心定居，效忠于中央政权。这些羁縻州的少数民族酋长、部落首长继续保持权力，保有自己的政治特权，有很多羁縻州的部落和民族保有军事力量。中原王朝一般打败这些少数民族之后，在区域内留守震慑的军事力量，派遣少部分官员和当地的少数民族首领共同管理这些区域。

这些羁縻州和汉人居住的州郡设置是有很大区别的，他们向中央王朝称臣纳贡，中央给与一定的经济物质补偿。有很多这些少数民族的部落大都拥有少部分军事力量的。

为何两汉的疆域没有出现大幅度的缩小呐？其实最主要的原因有以下两个。

第一，两汉时期采取的是对外扩张领土政策，两汉时期对少数民族的战争比较频繁，最主要的就是将雄霸北方的匈奴赶出了汉朝的疆域，也有很多匈奴依附于汉王朝。由于汉朝军事力量的强盛，周边少数民族的羁縻州即便作乱，也会被很快镇压，即便是在两汉最腐败时期也是如此。

第二，两汉时期的边疆的羁縻州中的少数民族发展并不是那么强盛，两汉时期的军事力量在人数和武器配置上远超周边少数民族，处于碾压的状态。

因此，即便两汉时期是内乱的情况下，周边的羁縻州也很少有反叛你之心，因为中原王朝一旦安定下来，就要针对那些反叛的羁縻州的。

为何明朝的疆域会极致缩小呢？其实也是因为羁縻政策的原因，支撑羁縻政策的军事力量减弱了很多，失去控制了。

从明朝明成祖时期的万国来朝，到极致缩小也就几十年的时间，1449年的土木堡之变就是明朝的转折点。急速衰落腐败的大明朝，在军力、国力上已经支撑不起对羁縻州的管理，尤其是上图所示的四大区域。

奴儿干都司（东北地区）、三宣六慰（云南、缅甸大部）、安南（越南、老挝北部）和西藏地区这些都是明朝类似于民族自治的地区——羁縻地区，一旦没有了军事力量的震慑和经济力量的支撑，自然而然就会被中原王朝舍弃了，进而专注于经济比较发达，汉人居住比较的疆域。

其实，相对于两汉时期，汉人居住的疆域扩大了不少，原来长江以南地区在两汉时期还是大都没有全面开发的地区，而到了明朝，这些地区的汉人居住地区已经遍地开花了。

羁縻州在两汉时期比较类似的是“西域都护府”，在明朝有“奴儿干都司”、“三宣六慰司”、交趾布政使司（安南）等地域。

明朝中后期国力和军事力量的快速衰落，最终导致这些地区离开了明朝的羁縻，而明朝也无力也不愿意对这些“贫瘠之地”再起战端，核心地区保护好就不错了！