如何区分锦衣卫、东厂、西厂、内厂四大特务组织？

锦衣卫朱元璋创立；
锦衣卫是朱元璋改组的近卫军的十二卫里的一卫；这个锦衣卫是十二卫中最显著的；它最初为查明胡惟庸案还有蓝玉案，都给朱元璋搜集了大量信息；后来朱元璋废除了锦

锦衣卫朱元璋创立；

锦衣卫是朱元璋改组的近卫军的十二卫里的一卫；这个锦衣卫是十二卫中最显著的；它最初为查明胡惟庸案还有蓝玉案，都给朱元璋搜集了大量信息；后来朱元璋废除了锦衣卫的审讯权，保留侦查权还有逮捕权；等朱棣上台后，为了对付政治反对派，又恢复了锦衣卫的审讯权。

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东厂朱棣创立；

东厂是个太监担任领导的特务机构；朱棣的根据地在北京，可京师在南京，为了便于自己的统治，设立了东厂，包括锦衣卫都在监视范围。因为东厂的头可以住在宫内，有什么消息可以直接跟朱棣汇报。

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西厂朱见深创立；

西厂是明宪宗朱见深特意给太监汪直开设的监管部门，因为东厂已经是老牌特务机构，换人困难，干脆给汪直开了个西厂，监察范围也很广，包括锦衣卫跟东厂。西厂开了关，关了开，最终沦为短命的特务组织，前后只有两位提督。

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内厂朱厚照创立；

内厂（内行厂）是明武宗时开立的特务组织，刘瑾任内厂的头，职权范围盖过了锦衣卫，还有东西厂，这个内厂更短命，只开了五年就关闭了。

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总的来看，随着设立时间早晚，一个比一个监视范围大，但一个比一个命短，西厂和内厂存续时间比较短；无论是东厂，还是西厂，除了领导层是太监充任，力量的选拔还是从锦衣卫中选取。也就是说东西厂里，不都是太监。