有人说左宗棠和李鸿章都是封疆大吏，就连看门的太监都敢向左宗棠要过路费，而不向李鸿章要，这是为什么？

一
早在曾国藩镇压太平天国时，身边的幕僚在评比中兴三杰，有人这样解释：左公威猛，人不敢欺；李公精明，人不能欺；曾公仁慈，人不忍欺。至于曾国藩是不是仁慈，我们暂且不论，今天重点来谈一

这个故事出自于《李鸿章年谱》，真实性未可考也，却很有些趣味。从中可见晚清官场行贿索贿之风猖獗到了何种地步。

话说光绪二年，左宗棠平定新疆返京，准备接受两宫皇太后的召见。

可是左等右等，却始终没有等到入宫述职的诏令。左宗棠一问之下，才知道自已栽在了（关节费）这上头了。

按照宫中惯例，入宫晋见皇上的地方官员，按照各自地位的品级排秩，都要向传诏太监送上一笔不菲的费用，美其名曰:（关节费）。

左宗棠有（左骡子）之称，一生刚烈直拗，哪里懂得这里面的门道，一听之后，甩袖走人。心想的是:（老子都穷得叮当响，哪有多余的钱送你，大不了老子不见了。）

当时和他一起晋见的还有正在京督办北洋水师的李鸿章，赶紧把他拉住道:（你别急着走，我去替你说说话，幸许这事能成）。

李鸿章话是说得飘亮，无非也就是帮左宗棠给了这笔关节费，使得左宗荣终于可以入宫晋见皇上了。

见了两宫太后和皇上，由于战功显著，不仅诏封左宗棠为二等侯爵之外，还额外赏赐咸丰皇帝用过的水晶墨镜一副。

这是何等的荣耀。等到退朝辞驾之后，左宗棠满心欢喜跑到太监那里去领，却被告知要送礼金五千两。

左宗棠这下傻眼了。别的东西可以不要，这御赐的东西不要，那就是在和自己的性命开玩笑。

最后还是由李鸿章出面，送钱了事，才算帮左宗棠解了围。

关于这个故事的真实性，我是有几分存疑的。一个是封疆大吏，一个是中枢重臣，他们居然会受制于一个名不见经传的小太监，这未免太过荒唐了吧。更何况这太监竟然敢以晋见诏令御赐之物作要挟，万一左宗棠真敢不受，那他不是真的成了老话中的要钱不要命了吗？

个人愚见，编撰这个故事的人，其用意是在褒扬李鸿章的为人处事圆润大度，八面玲珑。却贬左宗棠身在官场，未谙人情世故。

同为晚清重臣的两人，李鸿章乃淮军领袖，左宗棠为楚军首领。两人因政见上的不同，导致世面上确有他们不和的传闻。

左宗棠是（塞防）的代表，他强调边塞防守的重要性。而李鸿章是（海防）的代表，他更倾向于对东部沿海的重点防御。由于当时大清的军费有限，难于两者兼顾，就必须在他们之间有取舍，衡轻重，两人常常为了此事闹得不可开交。

这个故事的传出，虽然有褒李贬左之意，但我们依然透过故事的本身，看到一个民族英雄身上所兼具的那种风骨。