什么原因让明末清初的吴三桂走上汉奸道路的？
吴三桂在投降清朝的时候，曾经打出了一个非常冠冕堂皇的理由，即“为崇祯皇帝报仇”。
明崇祯十七年（1644年），李自成率大顺政权农民军攻破北京，崇祯皇帝自缢，正统明朝灭亡。而在明朝
吴三桂在投降清朝的时候，曾经打出了一个非常冠冕堂皇的理由，即“为崇祯皇帝报仇”。
明崇祯十七年（1644年），李自成率大顺政权农民军攻破北京，崇祯皇帝自缢，正统明朝灭亡。而在明朝灭亡后，此时在山海关的吴三桂的处境也就此变得非常的微妙。
一面是李自成的大顺，一面是满清，夹在中间的吴三桂只能选择其一奉为新主，要么就只能率军南下突破李自成的重围与此时在山东和苏北的义军汇合再图他法。
起初，吴三桂选择投降了李自成。
吴三桂之所以会选择李自成，一方面是因为他在北京家人如今悉数落入李自成手中，另一方面，李自成对吴三桂许以了高官厚禄，并且拨付给吴三桂本人以及山海关守军数万两白银以示犒赏。在此情况下，李自成率兵离开山海关，准备返回北京，接受李自成的招降。
但是就在大军行至永平西沙河驿时，吴三桂遇到了从北京成功出逃的家仆，同时也收到了三个令他极为震怒的消息：其一，自己的家被抄了，一家老小全部被关了起来；其二，自己的父亲遭到了刘宗敏的严酷“拷掠”，已经是遍体鳞伤，奄奄一息；其三，自己的爱妾陈圆圆也为刘宗敏霸占。
此时的吴三桂是“冲冠一发为红颜”，直接怒斥“李贼自送头来”，就此与李自成反目。随后吴三桂带兵重新杀回山海关，打败了唐通重新占领了山海关，并派人开始与多尔衮接洽。
此时的吴三桂并不是要投降满清，而是打着“讨伐李贼，为崇祯的报仇”的旗号，向多尔衮借兵平叛，并且提出了愿与清朝“划江而治”的想法。
实际上，此时的吴三桂并不仅仅只是对多尔衮示好，吴三桂还让李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选等六人前往李自成营中，与李自成谈条件的同时，同时也是在拖延时间，完全是两边讨好，待价而沽。
多尔衮早已看穿了吴三桂的想法，不接受吴三桂的“借兵”，只接受吴三桂率部归降，并且是火速行军，快速赶到了山海关地区。李自成也识破了吴三桂的“缓兵之计”，带兵杀到山海关下。
四月二十一，著名的山海关大战一触即发。
吴三桂固然是精兵强将，但是李自成这面是人多势众，双方都已经是精疲力竭，都在苦苦支撑，只有多尔衮率领着满清大军在坐山观虎斗。
而已经支撑不下去的吴三桂最终也接受了多尔衮的条件，剃发称臣，正式投降了满清，随后多尔衮率军直扑李自成大军而来，瞬间扭转了战局。李自成大军根本无法招架八旗铁骑的冲击，全线溃败，主将刘宗敏负伤，不得以只得逃回了北京，在草草举行登基大典之后，便率部撤出了北京，从此开始被满清大军一路追击，直至自己身死湖北九宫山，大顺政权灭亡。
在这之后，再次回到北京的吴三桂并不是拥立朱明王朝的复辟，而是扶保着大清皇帝顺治的进京登基，也就是从这个时候开始，吴三桂抛弃了他对于明朝的忠诚，开始成为大清的臣子。
投降清朝之后，吴三桂成为了清朝荡平南明的先锋与功臣。
此时的吴三桂已经是大清王朝的平西王，在率兵南下扫除了李自成的大顺政权的势力后，开始将枪口对准了南明小朝廷，而吴三桂也成为了荡平南明小朝廷的先锋，亲手埋葬了明朝最后的残存力量。
特别是在清顺治十八年（1661年），吴三桂亲率大军攻入缅甸，逼迫缅甸国王交出了流亡在缅甸的南明永历政权的皇帝朱由榔，吴三桂更是将朱由榔及其家眷全部勒死在了云南昆明的篦子坡，至此，明朝的皇统全部灭亡。
吴三桂用永历皇帝朱由榔的性命作为了自己效忠于大清王朝的“投名状”，更是给刚刚继位的康熙皇帝送去了一份厚重的礼物，而吴三桂也凭借擒杀永历皇帝的功劳，晋封为亲王爵位，镇守云贵，自己的儿子吴应熊还迎娶了建宁公主。
此时，吴家的权势达到了巅峰，而这都是用南明皇室的鲜血换来的。
吴三桂一生多次的反叛，恰恰是由其“赌徒”的性格所决定的。
实际上，吴三桂对于崇祯的“不忠”，早在明朝灭亡前又已经有这体现。
1642年的松锦大战，由于吴三桂迫切的希望保全自身实力，没有按照统一的部署进行突围，而是率兵提前撤退，直接坑了洪承畴，致使其兵败投降，整个松锦大战明朝也是大败亏输。而在1644年，李自成大将即将抵达北京，崇祯皇帝要求吴三桂回京勤王，但是吴三桂从宁远到山海关120公里的路程走了14天，使得崇祯皇帝致死也没有看到吴三桂的驰援。
所以，吴三桂投降满清，打着“为崇祯报仇”的旗号，本就是一种莫大的讽刺，更不用说在这之后对于南明朝廷的攻伐以及对于朱明皇族的屠戮了。而在投降大清王朝之后，吴三桂又在康熙十二年（1673年），再次打出“反清复明”的旗号起兵反叛，期间又自立为帝，可以说，吴三桂的一生就是在不断地“背叛”中度过的。
之所以如此，便是因为吴三桂“赌徒”的性格。
他将自己的家人、部将、军队和势力，同时也将自己在世的荣耀和身后的骂名，这些统统作为自己的筹码，当机会到来的时候，就会选择毫无保留的全部押上。押对了获得是权势、地位、财富，一旦押错了就会将所有的一切带入万劫不复的深渊。
也正是因为他的嗜赌成型，一再的反叛，最终葬送了自己的全部，也将自己永远的钉在了历史的耻辱柱上。
