自1776年(独立宣言)的发表。美国宣布独立,建立美利坚合众国。自第一任总统乔治·华盛顿至第四十五任总统特朗普的两百多年间,也仅有三任总统遭受过弹劾,而且都没有成功。第一位大
没有。尼克松虽然因水门事件下台。但并未启动弹劾程序。当然,如果他拒绝辞职的话,很可能会被弹劾下台。真正启动弹劾程序的是克林顿总统。导火索是与白宫实习生的婚外性行为,但弹劾的主要理由是对调查机构说谎。但在国会表决时,弹劾案被否决。
从历史上看,虽然有两位总统遇刺身亡,但所有的总统卸任后,并未受到司法起诉或政治迫害。卸任总统均收到礼遇与尊敬。个人认为这一定程度上体现了美国法律监督体制的完善和政治体制的成熟。根据美国宪法,总统不对自己制定的政策负法律责任,也就是说,即使总统的政策造成了很大危害,但只要不违宪,议会不得弹劾。另一方面,即使反对派弹劾成功,继任者为副总统,而副总统不仅党派与总统相同,私人关系密切,继任总统后,还拥有特赦权,这也导致即使弹劾成功,反对派也未必能达到自己的目的。另一方面,美国法律较为完善,制约机制能有效发挥作用,总统的违法的成本较大,抑制了他的违法冲动。当然,违法成本大,不意味着总统总是很守规矩,但只要不是太过分( 或许有过份的,我们不知道罢了)。一般不会秋后算账。这也说明,美国是一个精英阶级统治的国家,上层阶级以维护自己的总体利益为出发点,对总统的弹劾将会损害整个国家的形象,造成上层社会的分裂。因此也会尽量避免。
另一方面,根据西方的绅士传统,只要对手认输,一般为对方保留尊严和安全。美国与韩国总统卸任后的境遇天壤之别,也与此有关。