华表是何时出现的？它有怎样的象征意义？

华表的起源可以追到到传说中的远古时代，战国时期的典著《尸子》中曾经有这样的记载“尧立诽谤之木”。三国时韦昭说，诽谤木是考虑到政治措施或者施政纲领有误，让人们把意见写在

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华表是古代宫殿、陵墓前起装饰作用的巨大石柱,一般置于宫殿、陵墓外的道路两旁。

自下而上,华表由底座(须弥座)、蟠龙柱、承露盘及蹲踞于盘上的狃组成。承露盘起源于汉武帝时,汉武帝用铜铸成仙人承接甘露,相信饮用这来自天上的露水可以长生不老。在华表的柱身上方,有横插的云板。云板起源于华表的前身木柱上端的横木。

在元代以前,华表多为木制,上部用横木作十字交叉,上立白鹤。张择端的《清明上河图》中,虹桥两端的华表顶上就各立着一只仙鹤。华表上立仙鹤的传统,来自《搜神后记》中所记载的传说:汉代辽东人丁令威学道成仙后变成仙鹤飞回故乡,立于城门口的华表之上,有少年举弓射鹤,鹤飞至半空,唱道:“有鸟有鸟丁令威,去家千年今始归,城郭如故人民非, 何不学仙冢累累。\"

诸多古典文献在提到华表起源时,都将华表与上古尧舜时代王者纳谏的木柱联系起来,行人可以在置于通衢的木柱上给君王留言提意见,这种木柱被认为是原初形态的华表。依据这典故,华表又被称为“诽谤之木”、“谤木”。这样看来,华表可以说是原始社会就出现的。也有一种说法将华表理解为一种实用工具。路口放上一二垂直于地平面的木柱,可以用来测日影,以推断节气和方位。此类信息对科技不甚发达的农业社会至关重要。而某些大型建筑施工期较长,达数年、数十年之久,木质的标杆不能持久保存,故以石质代替。

这种石质的观测用具便与现在所见的华表有些接近。后来,人们在上面用祥瑞图案进行装饰,使得建筑前的石柱不再承担原有的观测功能,仅仅作为装饰物而流传后世。