火炮的发展历史是从明代开始的吗？
据《明会典》记载，弘治(1488～1505) 以前，明政府军器局所制造的各种火炮中，大碗口铳的数量为每3年造3000门。
大碗口铳的敞口虽大于身管口径，但实际上并不能增加火炮的威力。明初，
中国的火炮发展（这里指的是管状火器）应该是从元代开始，元朝人将宋代的突火枪改进成金属火铳之后，迅速的展开了新的研发之路。在元中期，管状火器便已经有了较为明显的火炮和火铳之间的区别，长度在90cm以上、口径超过10cm的大铳在当时已经算得上火炮级别的武器了。
在元末明初，因为战争的频发，天下大乱，群雄割据，火炮的发展在这一阶段进步迅速，当时在明军手中已经有了类似于洪武大炮一类的火炮，总长度超过1米，口径更是在20cm左右。后来从洪武年间一直到永乐年间，明代的火炮出现了很多种类，像什么百子炮、连珠炮等等，但是所有的火炮都逃不过轻型小炮的范畴，因为明军的敌人并没有坚城高墙，再加上大规模的战事比唐宋都要少得多，所以火炮的发展趋势是越来越轻，越来越小，而且从永乐到正德，火炮的发展理念没有什么飞跃式的进步。
一直到嘉靖年间，随着欧洲殖民者的到来，才为中国的火炮发展注入了新的血液，当时被西欧商船广泛应用的佛郎机火炮在大明一举成了神兵利器，取代了先前大铳在边军中的地位。
而明朝的本土火炮诸如大将军炮、二将军炮一类也是受到西方火炮和边境叛军的影响，开始变得更大更重。不过真正让中国的火炮发生翻天覆地的变化的，还是明末进入中国的红夷大炮，这种12磅舰载加农炮的装备直接原本陷入僵局的辽东战事一度出现转机。不过当清军装备了红夷大炮之后，明军的所有军事优势荡然无存，最后只能被清军一点一点击败。
在世界其他地区，火炮的起源时间和元代的大铳几乎同时起步，只不过因为欧洲的贵族城堡相比于中国庞大的夯土和砖石混和城墙要更加脆弱，这就催生了重型火炮的出现。可以说在1370年之前，东西方的火炮没有差距，而在1370之后，西方便一直占据着对东方的火炮发展优势。
