明朝正统年间,瓦剌军队经常在明朝边境地区烧杀掳掠。明英宗朱祁镇在司礼监掌印太监王振的怂恿下,御驾亲征,结果是明军打败,不仅兵将死伤无数,就连明英宗也当了俘虏,史称土木堡之变
明朝正统年间,瓦剌军队经常在明朝边境地区烧杀掳掠。明英宗朱祁镇在司礼监掌印太监王振的怂恿下,御驾亲征,结果是明军打败,不仅兵将死伤无数,就连明英宗也当了俘虏,史称土木堡之变。
不过,瓦剌虽然打败了明军主力,但自身实力有限,无法对大明王朝造成毁灭性的打击。在“土木堡之变”后,瓦剌又继续挥师北京,但却在北京城下被明军打败,瓦剌军队遭到重创。瓦剌在进攻北京遭受重创后,瓦剌首领也先的权威开始受到挑战。
也先是瓦剌的太师,同时也是瓦剌的实际控制人,而大汗脱脱不花只是名义上的统治者。
1455年,也先遭暗杀身亡,瓦剌开始迅速转向衰落。最终,瓦剌主要分裂成了四大部,分别是:准噶尔部、和硕特部、土尔扈特部、杜尔伯特部。清朝时期,将这一区域的蒙古人称为卫拉特蒙古,也称厄鲁特蒙古。