自转是一种惯性运动吗？为什么地球可以自转几十亿年？

行星的自转确实是一种惯性运动，这种自转通常是在行星形成之初就已经开始了，地球自然也不例外。要想知道地球为什么能自转几十亿年，我们需要把眼光放到45亿年前，从太阳系的形成开

有时候，惯性确实是一个让人困惑的物理名词，因为它缺少定量的描述。

惯性的起源

惯性指的是物体保持原有运动状态的能力。在不受外力的情况下，这个物体将会一直保持现有的运动状态。这样的一种描述，无法给出本质的物理解释，更无法参与计算。早期，人们对惯性提出了种种学说，比如冲力说等等，但是这些对惯性的解释显得比较苍白。

伽利略提出了一个著名的思想实验：从高处沿轨道滑落的小球，若无任何阻碍，将会一直匀速直线运动下去，伽利略将之成为惯性定律。如下图。当时，惯性定律还不能为人所接受。

后来，牛顿写出了第一定律，才证实了伽利略的惯性定律。牛顿认为惯性可以用质量来衡量，质量越大，惯性越大。所以牛顿认为惯性是物体本身具备的一个特质。

但是，马赫（上图）并不这么认为，他觉得惯性来自于远场的物体的作用，但是他没有详细的计算。后来，爱因斯坦受其启发，提出的广义相对论里认为重力是远场影响本域的机制，给出了精确计算出惯性的方法。

2、转动惯量

对于旋转的物体，力学上有专门的名词来描述：转动惯量，其定义式如下。根据这个定义式，转动惯量的大小与质量和距离有关，即与质量的分布有关。质量分布的越远，转动惯量的值就越大。转动惯量越大，表示物体越难以加速或减速旋转。

3、自转就是惯性

星球的自转起源于大爆炸，或者星球的相互碰撞。之后，星球能够维持自转，就是惯性的原因。只要没有外力阻碍其自转，那么这个星球将会永远转下去。星球的质量都比较大，导致其转动惯量非常大。所以，其他星球的引力，或者陨石的撞击，都比较难以改变其自转的速度。