在我们太阳系中只有太阳一颗恒星,另外还有八大行星以及数百个矮行星等星体,它们都在围绕太阳运行,所以这给我们一种错觉,就是恒星通常都是单一的,是单一的恒星在领着一大帮行星运
在太阳系中,只有太阳是恒星,所以我们的太阳系是单恒星系统。据估计,银河系中的恒星有大约三分之二是像太阳这样没有伴星,而另外三分之一则组成了多恒星系统。
目前已经发现了不少的多恒星系统,离太阳系最近的恒星——比邻星,它就是属于一个三合星系统。距离我们最近的双星系统是位于8.6光年外的天狼星,主星天狼星A是一颗主序星,而伴星天狼星B则是一颗白矮星,这是一种已经死亡的恒星。
除此之外,天文学家已经发现了包含更多恒星的多恒星系统,其中最多的是包含七颗恒星的七合星系统。目前已知只有两个七合星系统,一个是位于天蝎座的键闭,还有一个是位于仙后座的螣蛇十四。
键闭距离地球470光年,主星键闭Aa的视星等为4.3等,这意味着该恒星肉眼可见。键闭系统比较复杂,但可以分解为两大部分,一部分包含四颗恒星,还有一部分包含三颗恒星。第一部分,键闭Aa与Ab互相绕共同质心旋转组成一个双星系统,然后该双星系统与键闭Ac互相绕行组成一个三合星系统,而该三合星系统又与键闭B互相绕行组成一个四合星系统。第二部分,键闭Da和Db互相绕行组成一个双星系统,该双星系统又与键闭C组成一个三合星系统。第一部分的四合星系统与第二部分的三合星系统互相绕行,这样就组成了一个七合星系统。
螣蛇十四距离地球620光年,主星螣蛇十四Aa的视星等为4.9等,所以它也是肉眼可见的。在这个七合星系统中,螣蛇十四Aa和Ab是一个双星系统,它与螣蛇十四B互相绕行组成一个三合星系统。螣蛇十四C和D是远离螣蛇十四AB的双星系统,而螣蛇十四F和G也是远离螣蛇十四AB的双系统,这样它们共同组成了一个七合星系统。
从现有的观测结果来看,包含太多恒星的系统比较少见,因为这样的系统很复杂,往往不稳定,容易衰变为包含更少恒星的系统。