永乐皇帝为什么没能灭掉北方的蒙古骑兵？

要诠释问题中提到的这种历史现象，我们首先应该了解当时蒙古高原的政治形势，以及明成祖朱棣时期明王朝对于蒙古诸部的基本政策。
自公元1388年，明将蓝玉统帅大军在捕鱼儿海战役

要诠释问题中提到的这种历史现象，我们首先应该了解当时蒙古高原的政治形势，以及明成祖朱棣时期明王朝对于蒙古诸部的基本政策。

自公元1388年，明将蓝玉统帅大军在捕鱼儿海战役中，几乎全歼脱古思帖木儿汗所部，导致后者在逃亡途中遭遇阿里不哥后裔也速迭儿的袭杀、篡逆后，由元朝北迁暂时建立的统治秩序被彻底打碎，此后蒙古各部展开混战，汗位接连被替换，至明成祖开始君临天下时，蒙古草原政治势力已纠集为两大部落联盟：其一为迎奉黄金家族正宗——忽必烈后裔本雅失里为大汗、而实权为阿苏特部首领阿鲁台所掌握的东部蒙古诸部联盟，他们以北元汗廷自居，被明朝称之为鞑靼；其二是以元代斡亦剌部后裔为主的西蒙古诸部联盟，明朝称之为瓦剌。他们正为争夺蒙古诸部的最高统治权而展开连绵不绝的厮杀。但同时出于经济需要，鞑靼与瓦剌诸部都觊觎于明朝北部疆域，越界掳掠事件层出不穷。

针对这样的形势，明成祖及朝廷对于鞑靼与瓦剌的国策是明确的，即尽可能使其维持均势，阻止任何一方强盛到足以统一蒙古诸部的地步。另外，出于对蒙元黄金家族成员政治地位的忌讳，明成祖对于鞑靼一方是格外警惕。

正是出于上述国策的考虑，明成祖朱棣才先后五次亲征北伐，（若加上丘福中伏失败的那次，当是六次北伐）。首先把打击对象放在黄金家族正统的本雅失里汗鞑靼方面，其后的大多数军事行动也是针对鞑靼一方，极大地削弱了鞑靼军事贵族的实力，在此期间，为了保证瓦剌一方的置身事外，明廷册封了瓦剌诸部中的首脑人物马哈木、太平、把秃孛罗为顺宁王、贤义王和安乐王。而当瓦剌马哈木等趁鞑靼衰弱大举进击，拥答里巴为汗、大有兼并东蒙诸部的时候，明成祖毅然决定出兵狙击，大败瓦剌诸部于忽兰忽失温之战，与此同时，明廷又册封鞑靼权臣阿鲁台为和宁王，以帮助其收拾部众，免遭瓦剌并吞。

总之，明成祖朱棣在位期间对蒙古的几次大规模军事行动，并辅以恰当的外交册封手段，达到了压制蒙古军事贵族企图复兴的奢望，保持了蒙古诸部的分裂和相互敌对的战略目的，最大限度地保持了北疆诸省的安宁，可说是明王朝对外关系史上的杰作。