古代斩首为啥都要午时三刻秋后问斩，有什么讲究吗？
在各种古典小说和影视剧中的频繁亮相，使得“午时三刻”处斩成为现代人对古时印象最深的时间记忆。那么，“午时三刻”到底是今天的几点？古时处斩又为何总是选在这个时刻呢？
日晷
简单来说，\"斩首之刑\"就是刽子手用刀或斧砍下犯人的脑袋，让犯人身、首分离。这种处刑方式是谁发明的，无法考证。不过从史料来看，似乎是黄帝首创。远古时代，蚩尤北犯，黄帝在河北琢州与之决战，生擒蚩尤。最后黄帝命人砍下蚩尤的脑袋，挂在军门之上，以威示天下。
秦代将\"斩首\"正式列入法典，隋代以后直至明与清朝，皆有\"斩首之刑\"，与\"斩首\"略同的就是\"枭首\"，就是把人斩首，然后将头颅挂在木杆上示众，起到恐吓作用。 此刑隋唐宋曾经废除，但明清时又拿来处死强盗、杀人之类的重犯。\"枭首\"之名从何而来？有此一说是，远望时，悬挂的人头像是夜枭。
菜市口在当时是一个地处闹市的倒丁字路口，百姓来往十分频繁，因此成了斩首示众的绝佳地点。菜市口杀人最多的一次发生于清光绪初年，有七十多名土匪因为集体盗皇陵而被判处秋后斩首。当时防止劫囚与维持行场秩序的兵勇就出动数百人，拉盖尸席的马车就有七八辆。因为斩首的是土匪，怕余党劫法场，据说连街道两旁的送魂酒都免了。
时辰一到，监斩官手握朱笔，连连勾画，刽子手各就各位，依顺序砍头。因犯人实在太多，刽子手又少，砍了一轮之后，刽子手也气虚手软。眼看一颗又一颗的人头落地，跪在后方等着行刑的犯人早就吓得昏死过去。
北京有著名的刑场菜市口，清末，台湾也有自己的刑场，就在现今高雄县的凤山古城，具体位置就在古城澄澜炮台外侧。刽子手将犯人斩首之后，便会将斩下的头颅绑在炮台附近的芒果树上，用意当然就是\"悬首示众\"。之后，因为头皮腐烂，头颅就会与发辫分离而落地，这时官府才准家属拾走头颅与尸体合葬。日治时期，台湾此处刑场才作废。另外，古城的南门及东门也曾设置类似的刑场。
斩首的时间。说完刑场，接下来在谈斩首的日期与时间。明清时期，斩首的执行日期有两种形式，分为 \"立决\"也就是立即执行，和\"秋后决\"就是秋天后执行。清律称前者为\"斩立决\"，后者为\"斩监候\"。 一般来说被判\"斩立决\"的犯人，都算是重刑犯，所犯的罪几乎都是谋反、大逆、谋叛、杀人与强盗罪等等。这些罪皆是重罪，所以才会判\"立决\"，其他的犯人都是等待秋天后才砍头。
为何要等秋天后才执行?为何要选在午时三刻?比较可信的说法是，明朝天顺二年(1458年)，朝廷镇压叛乱，结果演变成将士为了邀功而随意杀生，有的兵将还割下乞丐的头要求奖赏。许多百姓都未经审判，就成了刀下亡魂，百姓出门都得提心吊胆。 历史上，除了秦时一年四季都可以执行死刑之外，其他各朝代处决犯人几乎都在入秋以后。斩首的运行时间原则上都是在午时，应该就是中午11点到下午1点之间，但是按照古老的习俗，一般都在午时三刻执行，也就是11点44分到12点整。之所以会在午时三刻斩首，有此一说是，避免鬼魂的报复！
中国古代一直认为杀人处刑是\"阴事\"，无论被杀之人是否罪有应得，就怕受刑者的鬼魂会来纠缠执行处刑的人，譬如监斩官与刽子手等等。 因此，午时三刻太阳当空，是阳气最为旺盛的时候，能震慑鬼魂，还能让罪大恶极的罪犯连鬼都做不成！还有一种说法是，午时三刻是人的精神最为萎靡的时候，往往呈现昏昏欲睡的状态，所以此刻处决犯人，在被砍头的瞬间，犯人也许痛苦会减少很多。
