“夜叉”究竟是什么鬼？古代有哪些人被称为夜叉？

“夜叉”为梵语音译词，随佛教传入中国。
汉译佛经中，此物有很多音译名，诸如：药叉、阅叉、野叉之类；又有意译，如：能啖鬼、轻捷、祠祭鬼等。
那么夜叉到底是什么鬼呢？其实，夜叉本不是鬼

“夜叉”为梵语音译词，随佛教传入中国。

汉译佛经中，此物有很多音译名，诸如：药叉、阅叉、野叉之类；又有意译，如：能啖鬼、轻捷、祠祭鬼等。

那么夜叉到底是什么鬼呢？其实，夜叉本不是鬼，说的人多了，也便成了鬼。。。夜叉原是印度神话中一种半人半神属性的“东西”（原谅我用东西这个词。。。），父母都不甚确定。其父或为补罗娑底耶，或迦叶波，或补罗诃，其母或为财神俱比罗侍从，或为毗湿奴随从。或言夜叉由梵天脚中生出。（嗯，我喜欢这个萌萌哒版本。）我们的大佛祖释迦摩尼创立佛教之后，就手到擒来地将婆罗门教中的许多神“盗”为本教所有。（佛祖，这就不地道了。。。）夜叉也被借来。（不知佛祖有没有考虑过夜叉的感受以及“印度神话”的版权问题？目测是没有。）被借来的“夜叉”后来“不堪忍受”遂“精神分裂”为两大类：一类是正义的化身——护法神；另一类则是恶鬼。

下为敦煌壁画中怀抱童子的“夜叉”（丑萌丑萌哒）：

在三国时期吴国支谦所翻译的《撰集百缘经》中，夜叉作为“天龙八部众”八大护法神之一首次现身。与其相并列的护法分别有诸天、龙、阿修罗、迦楼罗等。正义的护法神夜叉干得都是好事，如《金光明最胜王经》所载：“复有三万六千诸药叉众。……深心护持不生疲懈，各于晡时往诣佛所顶礼佛足。”

作为恶鬼的夜叉，如《大吉义神咒经》：“凡有二十夜叉鬼母，彼诸子夜叉等身形姝大甚有大力，能令见者生大惊惧普皆怖畏。又复能使见者错乱迷醉失守。猖狂放逸，饮人精气。”

又如《敦煌变文集新书》中：

慈力王时，见五夜叉，为啖人血肉，饥火所逼。其王哀愍，以身布施，喂五夜叉。

（让人想起舍身喂虎的故事。那么，问题来了：如果非要被两者之一吃掉，你是选择被饿虎吃，还是被夜叉吃？）

下图来源于网络

可怜的“夜叉”在被佛教化之后，进入中国，又遭遇了一波“天朝化”。“神性”被压抑，“鬼性”大发，文学史籍中的“夜叉”形象愈发变得面目全非。如《太平广记》中的夜叉多形体高大，目若电光，尖牙钩爪，作恶多端。

那么史籍和文学作品中的哪些人会被称为“夜叉”呢？

一、贪官酷吏

如《朝野佥载》卷二：监察御史李全交素以罗织酷虐为业，台中号为“人头罗刹”，殿中王旭号为“鬼面夜叉”。

二、勇猛将士

五代及宋，将士中有勇猛过人者，也常被呼为“夜叉”。（大写的冤枉。。。）

如《旧五代史》卷五十六：

有陈章者，以虓勇知名，众谓之“夜叉”，言于叔琮曰：“晋人所恃者周阳五，愿擒之，请赏以郡。”陈章尝乘骢马朱甲以自异。武皇戒德威曰：“我闻陈夜叉欲取尔求郡，宜善备之。”德威曰：“陈章大言，未知鹿死谁手。”他日致师，戒部下曰：“如阵上见陈夜叉，尔等但走。”德威微服挑战，部下伪退，陈章纵马追之，德威背挥铁檛击堕马，生获以献，由是知名。

又如《宋史》卷三百六十六《刘錡传》：

惟部将许淸号“夜叉”者奋曰：“太尉奉命副守汴京，军士扶携老幼而来，今避而走，易耳。然欲弃父母妻子则不忍；欲与偕行，则敌翼而攻，何所逃之？不如相与努力一战，于死中求生也。”议与錡合。

再如卷三百六十八《王德传》：

王德字子华，通远军熟羊砦人。以武勇应募，隶熙帅姚古。会金人入侵，古军怀、泽间，遣德谍之，斩一酋而还。补进武校尉。古曰：“能复往乎？”德从十六骑径入隆德府治，执伪守姚太师，左右惊扰，德手杀数十百人，众愕眙莫敢前。古械姚献于朝，钦宗问状，姚曰：“臣就缚时，止见一夜叉耳。”时遂呼德为“王夜叉”。

三、悍妇

除贪官污吏及勇猛将士之外，一些凶悍的妇人也会被称之为“夜叉”。如《太平广记》中娶了刘氏夜叉的江南吴生。“刘氏初以柔婉闻，凡数年。......其后忽旷烈自恃不可禁......殴其婢仆，或啮其肌血日甚，而怒不可解。”（此处对于刘氏“夜叉”的描写，与唐宋文人对于悍妇、妒妇的描写惊人相似，似有悍妇“污名化”的嫌疑。）

又如《水浒传》中著名的孙二娘，第二十七回《母夜叉孟州道卖人肉 武都头十字坡遇张青》，见那妇人：

眉横杀气，眼露凶光。辘轴般蠢坌腰肢，棒槌似桑皮手脚。厚铺着一层腻粉，遮掩顽皮；浓搽就两晕胭脂，直侵乱发。红裙内斑斓裹肚，黄发边皎洁金钗。钏镯牢笼魔女臂，红衫照映夜叉精。

完结